除法譚

【参】邪悪に依る貞潔な壊し方

　〈SCENE 010〉

　プライドを保ちたい。

　その意思だけで───意地だけで僕は走っていた。

　しかしガラクタの山は歩き辛く、足がもつれてしまう。落ち着け、落ちたらまずい、落ち着け───いや、落ち着けない。

　なぜかって───

「あはっ、あはっ･･･あはははぁっ･･･！！」

　藍は、笑う。

　腹からおかしそうに、《愉快（ゆかい）》と直喩するように、嘲（あざけり）笑（わら）う。

　藍は、手から刃物を

　───刀（かたな）を抜いていた。

　真田川（さなだがわ）三雪（みせつ）が使用していた、妖怪退治専門家の技

　─────《手刀（しゅとう）》。

　それを藍は

　───生後、間もない妖怪は使ってのけた。

　何の前触れもなく何の予兆もなく、

　当たり前かのようにいつも通りかのように、

　─────妖怪を祓う凶器を、狂気と共に取り出したのである。

　鞘はない。

　つまり、すぐに攻撃に移ることができる。

　そう考えていたら、攻撃に移った。

　蝿が居るであろう方向に、蝿が視えない藍は滅多（めった）矢鱈（やたら）に刀を振る。

　まるで型はなっちゃいない。

　当然だ、知識として刀の構え方を知っていようが、その構えは少女が真剣を構える事を想定していない。

　しかしだ。

　しかし、漢字の通り、滅するほど多々振り、矢の如く数を放ち、豊漁の鱈の数に匹敵するほどの斬撃であったらどうだろうか。

　藍はそれをしていた。

　究極（きゅうきょく）の《当（あ）てずっぽう》。

　刀の間合いに入った生物を抹殺する型─────それを藍は、笑いながら、行っていた。

　しかしだ。

　さらに、しかしだ。

　藍は蝿の姿が視えない。

　音だけで感知している。

　《羽音だけで》─────そう、蝿は《飛んでいた》。

　四、五メートルほど身体を地上から離し、後ろに。

　それは、そうだろう。

　先ほど藍の背中に止まっていたが、しかし十五メートルはあるガラクタの山を登るとは考えられなかったし、蝿からしてもわかる。

　制空権を有している方が有利なのだ。

　ただそれは、敵が有効な───対空砲など───兵器を持っていない場合に限る。

　しかし、さらに、なんと。

「ふーん、やっばりそうするんだぁ。んー」

「えいっ」

　藍は────《刀を投げた》。

　羽音の座標が変わっていくことに、藍が気づかないわけはなかった。

　しかし分かっていたのは、退くように飛んだ───

　と言うことだけ。

　狙いは定まらない、視えないと言うことはあまりにも大きいハンデだ。

　そして投げられた刀の行方は────事前に言っておこう。

　聴こえるだけでよくそこまでと褒めるべきだ。

　刀は───致死性宿る凶器は、蝿の脳天から、右に、八、七センチメートルずれて飛んでいった。

　からん、からんと刀は白いタイルの上を滑り、転がって行った───手応えなしに。

　その後、藍は小さく声を上げる。

　糸が切れたように。

「うぁ、」

　そして蝿は───そのまま直進する。

　無力となった少女を、

　活力切れでへたり込んでしまった少女を、

　─────妖怪を祓い返そうと。

　〈SCENE 011〉

　僕は叫ぶ。

「う、おおお、おおお！！！！あ、あああああああ！！！」

　これは自分の意思だ───忌々しい《湧き上がる思い》なんて言うものに後押しされてはいない。舐められたままは嫌なだけで、少女を、あの生意気で、愛らしくもない少女を助けてそして───

　謝らせる。

　もう僕は、飛び降りていた。

　落下の衝撃で半分ひしゃげた足を動かす、動かせ、速く、もっと。

　ああ、畜生───どうしてこうなるかな、一日に二度も落下を経験したくなかった。

　だが、

　肉体的苦痛で誇りが守れるなら、

　守るだけで、誇りを苦痛に晒すことがないなら、

　─────落下も打撲も骨折も上等だ。

　藍の背中は、目前だった。

　藍に覆い被さって、抱き締めた。

　来るであろう痛みから衝撃から─────藍を守るために。

　ぎゅうっと、抱きしめた。

　〈SCENE 011〉

　辺りは、静寂だった。

　僕は、抱きしめる力を解く───手を立てて、四つん這いのまま覆い被さっているようになった。

　藍の顔に、僕の顔で影が落ちる。蝿は、どうやらあの投擲で羽を切られていたようだ。足を使うことが滅多になかったのか、床でもがいている。

　そして、水の滴る音がした後、低い嗚咽が静寂の中に漏れる。

　藍が僕の顔を見て、口を開く。

　唖然としたように───呆然としたように。

「ねえ、お兄ちゃん」

「なんで、泣いてるの？」

　だって───

「痛いのは、嫌だから。」

　それは、僕の中の《湧き上がる想い》も

　─────僕もそう思っていた。

　痛い思いをするのも、痛い思いをするのを見ているのも

　────嫌だった。

　泣いちゃあ、舐められたままだ

　───でも嫌だったから、仕方ない。

「そっか」

「よしよし。」

　邪悪なる、片割れなる少女は、嘲（あざけ）ることも侮（あなど）ることもなかった。

　ただ優しく───微笑して、あやすように頭を撫でた。

　僕は矜持を、貞潔に砕かれた。