深夜１３時の夜行バス

第31話

「ランチですかぁ？私もご一緒してもいいですかぁ？ほら、席一つ空いてるし」

と経理部の可愛い子ちゃんが、確かに空席になっている椅子を指さし、私たちの返事も聞かずして勝手に腰掛ける。その可愛い子ちゃんのトレーには山菜のかけ蕎麦が乗っていた。まだ出来たてなのかふわふわと湯気が立っている。

私と弓削くんは思わず顔を見合わせた。

「……あ、じゃぁ俺もう行きます」と弓削くんの方が早く行動を起こした。チキン南蛮定食はまだ残っていたけれど、席を移動するつもりだろう。

ちょっと待ってよ！この状況に私を残していかないで！

と恨みがましく弓削くんを見送り、慌てて残ったカレーライスをかきこもうとしていると

米粒が喉に詰まって盛大にむせた。

げほっごほっ！

「おい、大丈夫かよ。ほら、水」と塩原が水が入ったコップを手渡してくれる。

「ありがど…」

と受け取るも、斜め横から突き刺さるような視線が……

その視線に気付かないフリをしながら

「ありがと、塩原！私ももう行くね」と、私はそそくさと席を立った。

『待ってよ！二人きりにしないでくれ！』

塩原の目がそう訴えていたが

『いい歳した大人でしょう？自分で何とかしなさいよ』

と、私は口パク。

ああ、また冷たいって思われるんだろうな―――

カレーライスも最後の方ほぼ強引に流し込んだ形になったし、資料はちゃんと目を通せなかったし。

それに―――……

あの乗車券にもう一度触ってもらえなかった。

”あのとき”

確かに塩原と乗車券を持ったとき、すっごく嫌な感じがしたんだ。

でも今日は弓削くんと持っても何もなかった。

だから、”あれ”は気のせいだと思いたい。