「大丈夫ですよ。あなたは私の母に付いて、主に母との会話を心掛けてください。後で頃合いを見計らって助けに行きますから」

「はぁ…。助け、ですか」

　助けが必要な集まりなんですか？

　なんか、行きたくないかも…。

　そんなことを聞かされ、この服で良かったのかと、義理の両親に合わせて選んだ淡いクリーム色のワンピースの裾を思わず握り締める。

「今日は先日のパーティーには出席していない、グループの経営陣へのお披露目なんです」

「お披露目なのに違うって、この間と何が違うんですか？」

　あの集まりもかなり濃かったのに？

「所謂（いわゆる）、“ 後継者の自慢 ” 、ですよ」

「自慢？」

「はい。本当は出来れば僕も参加したくないんですけどね…。婚約となるとこればかりは逃げられません」

　珍しく、あのハスキーボイスが弱い口調になっている。

「そう、なんですか？」

「大変ですね」と続ければ、高森は小さく笑った。

「水川さんも経験がおありでしょう？社長を父親に持つとどんな風に周りに見られるか」

「あ、それ凄く分かります」

「ハハッ」

　即答すれば、今度は大きな声で笑った高森。

　そんな風に笑う時も良い声なんだな…。

　高森の話に対しては激しく同意だ。

　親に向ける同じような目で、品定めのように見て来る。

　仕草や会話の中で荒探しのように。

　そんな視線で何度息が詰まった事か。

　私の場合は一人娘だったので、成人に近くなればなるほど、結婚相手にどうか見定めていたに違いない。

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