一万回殺しても足りない

第9話

コンコンと、ドアをノックする音に目が覚めた。

　どうやらいつの間にか寝てたらしい。

　灯りの点けてない部屋は真っ暗で、今が何時か検討もつかなかった。

「渚？　寝てるの？」

　この声は弓弦だ。

　優しくて穏やかな、いつだって落ちつかせてくれる声。

「……寝てた。なに？」

「幸真くんには一度帰ってもらったよ。あと、個人的な事情も聞いた」

「そうなんだ。──ねぇ、新しい人、アマチュアの人にしようよ」

「……それなんだけどね。やっぱり、僕としては幸真さんを向かえ入れたいんだ」

「──え？」

　なんで……？

「過去のことを許せないのは分かる。いじめて来た奴が突然目の前に現れたら誰だって許せないと思う」

「ならどうして……！？」

「学生の頃はそうだったかもしれない。けど、今は違うでしょ？

　渚は強くなったよ。けど幸真くんは今、逆に弱くなったんだ。昔の渚と同じなんだよ」

「同じなわけない……！　あんな奴と一緒にしないで！！

　アイツには取り巻きが大勢いるの。私とは違う！　私は一人だった。一人にさせられた！」

「でも、今は僕たちがいる」

「アイツだって誰かしらいるんだから、わざわざ仲間にしなくたっていいじゃん！」

「渚……」

「恵まれてるんだから放っとけば良いんだよ！

　弓弦は私の味方でいて、私にはここしか居場所がないの……！！」

「渚、僕たちはいつだって味方だよ。

　でも……、渚は幸真くんを恵まれていると言ったけど、今は一人なんだ。会社やプライベートで色々あって、取り巻きとかそんなのいないんだよ」

「だからなんなの！　アイツなんかちょっと痛い目みたって人生どうにでもなるよ！」

　アイツは昔からなんで何でも人並みに出来て、運動神経は周りから一目置かれるほどで。

　いつだって先生からも、他の生徒からも信頼されて囲まれて生きて来た。

「アイツは根っからの陽キャで、私みたいな陰キャとは出来が違うんだよ。それに一人なったなら自業自得だ！　因果応報だよ！　私と同じ底辺に落ちて来たら良い！」

　そうすれば少しくらい許してやっても良い。

　泥まみれになって、周りからバカにされれば良いんだ。

　ヒステリックに荒んだ気持ちをぶつけると、弓弦はそれ以上何も言わなかった。

　それでも、良い子じゃなくても、弓弦は私を放って置くことはしない。

　大声を出して上がった息が落ちて来た頃に、打って変わって私を夕食に誘って来る。

「……取り敢えず、部屋から出ておいで。あまり暗い所にいるのは良くないから」

「…………」

「お昼抜いてお腹減ってるでしょ。夕食の準備出来てるよ」

　すると、タイミング良くぐるるるぅとお腹が鳴った。

　…………確かにお腹減った……。

　空腹以外に、ずっと寝てて頭が痛いし、寝違えたみたいで首も痛い。

「……ほんとにアイツいない？」

「いないよ」

　なら、大丈夫だろう。

　危険はない。ここは私を受け入れてくれる人しかいない。

　起き上がってドアを開けると、真っ暗な部屋から電気のついている廊下へと出た。

　それだけで、さっきまでの自分がどんなに鬱々としていたかが分かる。

　上目遣いで弓弦を見つめると、目が合った弓弦は私の頭をゆっくりと撫でて微笑む。

「渚を放っておきなんかしないよ」

「……うん」

　無意識の内に過去の出来事からのストレスが溜まっていたらしい。

　自分の気持ちをコントロール出来ずに、弓弦にものすごく甘えた思いを剥き出しにして、投げつけていたことに罪悪があった。

　「……当たってごめんね」

　さっきはどうにも出来ない佐藤への憤りや不安を、八つ当たり気味にぶつけていた。

　全く良くない傾向に陥っている。それだけはちゃんと自覚した。

「大丈夫だよ。けど、また後でちゃんと話そう」　

「うん」

　次、佐藤について話す時は、感情的にならないようにしようと、心に決めた。

　それから話しを変えようとして夕食の話について触れる。

「──今日のご飯なに？」

「親子丼。卵は半熟だよ」

「卵とろとろ！　早くキッチン行こう！」

「はいはい」

　負い目がなくなると笑顔とはいかないけれど、いつも調子で弓弦を急かした。

　リビングには悠斗と篤人、それに中務さんの姿もあって、数時間前に何もなかったのようにお喋りをしながら、サラダと一緒に盛り付けられた親子丼を頬張った。