「あんたら駅から歩いてきたんか？暑かったろ。茶でも一杯飲んで行きなよ」

親切な老人に冷たい麦茶をいただくと、流した汗と同じだけの水分を体内に入れて体が潤った気がした。

車が到着するまで、

「なぁオヤジさん、この熊の置物、オヤジさんが作ったの？」と奏太は店にあるものに興味津々。

奏太が手に取っていたの木彫りの熊だった。

「よぅ出来てるだろう？お前さんが言う通りわしが作った」

「すっげぇな！俺これ一つ買うわ」

すっかり老人と仲良くなった奏太。僕とは正反対で昔から男女問わず人懐っこいところはあった。見ず知らずの人ともすぐに打ち解けることができる。人見知りの僕からしたら随分羨ましい性格だ。

そんな奏太と老人がお喋りをしているさなかだった。

「こんにちは～、山名（やまな）さん」

カラリ…とまたも引き戸の音がして、青い制服を着た警官が姿を現した。

いかにも派出所勤務、と言った感じの警官にしては迫力の欠ける青年だった。地元の派出所のお巡りさんだろうか。

「ああ、お客さんですか？珍しいですね」お巡りさんは僕らを見て目をぱちぱち。

「ああ～。このお兄さんたちは東京から来なさったシシトウさんとこのお客さんだって」

山名と呼ばれた老人が受け答えする。

シトウです。と、もう訂正する気力もない。

「ああ、高台の…紫藤さんとこの……

もしかして紫藤さんのご親族ですか」

お巡りさんに聞かれて、僕は戸惑った。すぐに『そうです』とは言えない。だが奏太の方は

「紫藤晋は俺たちの親父。俺らは息子」とにやりと笑って言うと、お巡りさんは慌てて

「このたびはお悔やみ申し上げます」

警官は神妙そうな顔つきで頭を下げた。

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