不機嫌なカルテットは狂奏曲を奏でる。

紫藤ブラザーズ

第39話

■紫藤ブラザーズ

東京から新幹線と電車を乗り継ぎ、辿りついた街。街と呼ぶにはあまりに寂しいさびれた場所だ。

一時間に一本と言う電車に揺られて、誰も降りないような無人駅に降り立ったのは昼近くになっていた。

駅を降りたはいいが、家があるのはさらに山奥の高台だ。

鬱蒼と木々が生い茂る森の中にぽつんと建った屋敷がそうだが、その付近まで向かうバスは二時間に一本。タクシーでも拾おうかと思ったが、それすらも見当たらない。

こんなことなら車で来るべきだったか。

計算だけは得意なのに、タイムテーブルが旨く計算できなくてイライラした面持ちで、バス停の待合室を覗くと、

姿勢の良い、見知った姿が古臭いベンチに腰掛けていた。１８０ｃｍ以上ある上背はスラリとスタイルが良く、

シンプルな白いシャツとジーンズと言う姿だったが、どこか華やかなオーラを纏っていた。

洗練された都会の男を思わせるその格好は、この古びたバス停にひどく不釣合いだ。

男はぼんやりと定まらない視線を遠くへ向けて、タバコを口にくわえている。

「何、お前も待ちぼうけ？」

久しぶりに会ったと言うのに、僕は挨拶もせずそっけなくその男に声を掛けた。

奏太が顔を上げる。

「よぉ」

弟は短く声をあげて僅かに手を挙げる。

まるで長年付き合っている友人に向けるような気軽な挨拶だった。

奏太の髪に思わず目がいった。今回は黒い髪に所々銀色のメッシュが入っている。

「あー…これな？急だったから美容院もいけなくてな～」

奏太が髪の先をつまんで笑う。

「お前は相変わらず真面目そうだな」

僕は喪服のスーツ。ネクタイはなしで上着は肩に掛けてある。

無難な格好をからかうように言われて、僕は肩を竦めながらも奏太の隣に腰を降ろした。

「お兄様に向かって“お前”はないだろ」

「は。誰がお兄様だって？？俺、お前を兄貴だなんて思ったことないし」

奏太は意地悪そうに笑って、タバコを勧めてきた。

僕は勧められるまま大人しくタバコを一本手にとる。

前回こいつと別れるとき、次に会うときが

父親の葬儀なんて

互いに想像もつかなかっただろう―――