不機嫌なカルテットは狂奏曲を奏でる。

第18話

―――…「…とう、紫藤。おぅい大丈夫かぁ？お前行くの？」

同僚の一人が僕の前で手のひらをひらひら。

「う、うん」

まばたきをすると、まるで泡のように“彼女”の姿が消えた。

「行ける？急に誘ったからどうかな～って思ったけど」

「紫藤には可愛い嫁さんが家で待ってるもんな♪」

またも茶化すかのように言われて僕は苦笑い。

「行くよ。今日は―――…

飲みたい気分なんだ―――」

僕は作成途中だったメールを閉じて、スマホをスーツに仕舞いいれた。

指に挟んだタバコの先から紫煙が立ち上っている。

空へ空へ―――ひたすらに昇っていくその様を見ても、僕の気持ちはその反対で

下へ下へ―――ひたすらに沈んでいく。

引きずり込まれる。

過去の自分に。

呼び寄せられる。

あの恐ろしいまでの感情に―――

愛してる

愛してる

　愛　シ　テ　ル

僕が“彼女”…いや、

“妹”に向けたあの言葉も

たった一度、この手で触れた彼女の肌の香りや体温―――…思い出も

たった一度の過ちも

酒で流せたら

そうなれば、どんなにか楽だろう。

だけどそうにはいかない。

どんなことがあっても僕が犯した罪は―――消えないのだ。

「私から逃げられない」

またも彼女―――

“花音（かのん）”の声が聞こえた気がして―――僕は誰にも気付かれないよう、そっと息を吐いた。