第39話 頼りになる存在
なんだ……この包帯男は……。
俺が転生者であることも知っている。
そして、2代目とも言っていた。
「お前の望み通り、俺様がなんとかお前を決勝まで上げてやる。だが、絶対にジャック・ストロングを殺すな。いいか?」
男の冷たい声には冷たい恐怖が含まれている。
冷酷で残酷、とはまさにこのことを言うのかもしれない。
仲間であるルミナスでさえ、怯えて変な声を出した。まあ、それが面白くてしかたなかったわけだが、こっちもこっちで怖いので、大声で笑うわけにはいかない。
「はい」
「戦いが終わったらすぐに、俺様がストロングを殺す。拷問にかけ、じわじわと殺していくのが楽しみだ……」
「それは素晴らしい考えです」
「お前──俺様の機嫌を取ろうとするな。次お世辞でも呟いたら、お前の舌を引っこ抜く」
ルミナスの顔はここからだと見えないが、恐怖に顔が真っ青になっているだろう。
こんな状況なのに、その顔が見たいと思った。
そんな悪いやつの下につくから、こうなるんだろ。
で、俺はあの包帯男に殺される?
「ジャックくん、逃げようよ」
リリーが超絶小さな声で言う。
恐怖に震えているのもわかった。それはハローちゃんも、そして俺も同じではあるが。
俺が会話を聞きたがったがために、このふたりが危険にさらされるなんてことがあるのはだめだ。
つい目の前のことしか見えなくなって、ふたりに気を配ることができなかった。
ずっと逃げたかっただろうに。
全部、俺のせいだ。
「ああ、音を立てないように」
ここで日頃の訓練の成果が出た。
忍び足の技術は、アクロバットの授業で習得させられる。
ほぼ音を出さずに、細くて狭い道を通りきった。
あとは走ってこの場を去りたい。
で、そう、そのあとは一目散に走った。
目的地はあのユピテル英才学園。
先生たち──誰でもいいが、できれば学園長に伝えないといけない。
ルミナスとあの包帯男は、トーナメントを悪夢に変えようと計画している。
楽しみにはしていたベストウォーリアートーナメントだったが、中止にして厳重な警戒態勢を敷くしかない。
あの男の強さまではわからなかったが、ルミナスがあれほどまでにペコペコしてるってことは、それなりに強いからだろう。
ルミナス……やっぱり最悪なやつだ。
「おーーーい、君、ジャックくんだよね?」
え?
劇場のところまで来ていた。
前で笑顔とともに手を振ってきているのは、生徒会長のリード・サンダー。
正直、この声が聞けてほっとした。
自分でもびっくりだ。
頼りにならなそうだと思っているくせに、なんだか生徒会長がいるという肩書きだけで安心している。
やっぱり、肩書きってすごいんだ。
「いやー、まさかジャックくんが来てるなんて思わなかったよー。来てるなら言ってくれればよかったのにー。もう友達みたいなものだと思っていいからさー」
気軽な流れ。
生徒会長の顔にも声にも、お花がひらひら舞っている。要するに、ふわふわしてる。
今ふと思ったが、会長って可愛い系男子だ。
癒し系も混じっている。すごい。
緊迫した状況にいるときほど、気づけていなかったことに気づけたりするんだな。
「会長、さっき大変なものを見てしまって──」
俺たちは3人で役割分担しながら、手短にさっきの包帯男とルミナスの会話を説明した。
別にふたりから追われているわけでもなかった。
俺たちに気づいたとも、追ってくるとも思わない。
だが、本能が、安心安全な学園に戻れと言っている。
少なくとも、そこには頼りになる先生がたくさんいる。
俺は十分強いはずだ。
スキル『適応』の使い手ともなれば、怖いものなんてない。
なのに、今、自分が殺されるかもしれない、と恐怖を感じている。
また死ぬなんて嫌だ。その辛さを知っているからこそ、本当に死が怖い。
会長は俺たちの説明を聞いて表情を変えた。
「それは大変だ。私は君の言ったことをすべて信じるつもりだよ。さあ、一緒に学園に戻ろう」
……。
やっぱりわからない。生徒会長リード・サンダーという人間が。
***
「タイフーン先生!」
学園の門番はたまたまタイフーン先生だった。
この休日を狙って学園に侵入しようとする者を取り締まるため、今日は先生たちが交代で門番をしている。
たまたまタイフーン先生という、ものわかりがよさそうな先生でよかった。
それに、転生者のことも知ってるし。
会長に話したときと同じように、あのことを説明する。
ただし、今回はより具体的に、だ。
「転生者ってなんだい?」
会長が聞く。
「ねね、あたしもそれ、気になってた」
「あとで説明するから」
転生者のことを知らない会長とハローちゃんにはわかりにくい話かもしれない。
だが、この話で1番怖いところのひとつに、転生者の存在を知っていた、というのがある以上、省くわけにはいかなかった。
タイフーン先生は真剣に聞いてくれている。
一切遮ることなく、最後まで聞き通した。
「……まさか……」
タイフーン先生が動揺するのは珍しい。
言葉が出なくなるのも珍しい。いつもは風のようにすらすらと話す。
「……ボクの方から学園長にも伝えておこう。でも……どんなことがあろうと、この学園の伝統行事であるベストウォーリアートーナメントは……強行されるだろうね……すまない……」
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