第38話 差し迫る闇
リリーに俺の好意を伝えようとしたそのとき、ずっと悩んでいた理由の種が現れた。
これだ。
ていうか、ハローちゃんだ。
俺はずっと、リリーとハローちゃんで迷っていたのか? いや、なんだその贅沢な悩み──自分の気持ちに正直になれば、俺はリリーが好きだ。
だが、あの泣きながら俺のことを好きだと言ってくれたハローちゃんの顔が忘れなかった。
で、この状況。
どうして? こっちが質問したい。どうしてハローちゃんがここにいる? 瞬間移動してきたのか?
ちなみに、前にも言ったが、ハローちゃんのスキル『瞬間移動』は目に見える範囲までしか移動できない。
なので、もし瞬間移動で来たのであれば、ずっと俺たちをつけていたことになる。
現場はピリピリしていた。
緊迫感が漂っている。恋人の浮気現場を発見したときみたいな雰囲気だ。もちろん、俺は浮気しているわけじゃないぞ。
実はリリーにもハローちゃんにも、自分以外の異性の友人と遊ぶことは伝えていなかった。
リリーはフロストと遊ぶことは知っていたが、そもそもあの約束をしたときにハローちゃんとの予定は決まっていなかった。
で、ハローちゃんには普通にリリーのことは伏せていた。
その結果、この「何、この女」みたいな雰囲気になっているわけだ。
ふたりはそもそも仲がいいわけじゃない。少しだけ話すことは見たことがあるものの、ただのクラスメイトの関係だ。
「あたしがジャックくんと約束してるんだよ。なんで一緒に──」
「違うもん。リリーが先だもん。フロストくんの次に約束したから」
「んー、でも、あたし、ジャックくんのこと好きなんだよ。もしかして、リリーちゃんもジャックくんのことが好きなの? 付き合いたい、とか思ってるの?」
「うん、もうあとは返事を待つだけだもん」
ふたりとも温厚なところしか見ていなかったので、けっこう白熱した言い合いになってきていてビビった。
お互いに敵視しているらしい。
ハローちゃんは嫉妬しているのか?
「ねね、ジャックくん、あたしが先だよね、約束?」
「違うもん、リリーが先! ジャックくん、なんとか言ってよ?」
「えっと……」
情けない。
なんでこんなときに言葉が出なくなる?
女子ふたりに追い詰められ、逃げ場はなくなった。
はぁ。
ここは事実を言った方がいいのか。
「約束していたのはリリーの方が先だった」
「ほらね。昨日から約束してたもん」
「むむむ」
「俺は──」
どんなことを言おうか、慎重に考えた。
視線があちこちに移り、時間がスローモーションになる。
!!!
ふと、見覚えのある人影が目に入った。
はっきりとは見えなかったが、あの体格、あれくらいの身長はあいつしかいない。
暗い細道に入っていくのがわかる。
気にならないと言ったら、それは嘘だ。
普通に細道に入っただけかもしれないが、どこか怪しい雰囲気と、危険なオーラを感じ取っていた。俺のこの感覚、間違いない。きっと何かやばいことが、起ころうとしている。
女子ふたりの言い争いはまだ続いていた。
そう簡単に終わるはずがない。
「ふたりとも、ちょっと待ってて」
俺もあの細道に行こうとした。
「ねね、逃げようとしてるの?」
「リリーもついていきたい。いいよね?」
ふたりがそれぞれ俺の両側の袖をつかむ。
嫌な予感もするが、これはやむを得ないか。
「わかった」
***
俺の真剣な表情に、これはただごとじゃないと判断したらしい。
ふたりとも何も言わなくなり、黙って俺についてきてくれた。
別に嫌な予感がするってだけで、実際は大したことなんてないのかもしれない。
もちろん、それが1番望ましいことだ。
「ねね、あれ、もしかして……」
小声でハローちゃんが聞く。
「ああ、ルミナスだ」
やっぱりあの人影はルミナスだった。
行き止まりの道で、誰かと話している。
日光が入らないほど狭いので、暗くてじめじめとしていた。
「なんか、嫌な感じ」
「静かに」
話している相手は包帯ぐるぐる巻きの、ミイラみたいな人間。
男なのか女なのかは、まだわからない。
「トーナメントには多くの人が集まります。そして、学園の生徒全員が出場するでしょう」
ルミナスが言った。
「つまり、そこで俺様が乱入し、観客もろとも殺す。そういうことか?」
包帯人間の声からして、おそらく男だろう。
乱暴で荒い言葉遣いに、残虐な思考。
暴君のようだ。
「ですがまずは、ぼくが優勝を決めてからです。普通にいけば、おそらくあのジャック・ストロングが決勝まで勝ち上がっていくでしょう。なんとしてでもそれを阻止したい。そうすれば、他の連中は大した敵ではありません」
包帯男は大きなため息をついた。
俺の名前に反応している。俺のことを知っているのか?
「ジャック・ストロング……2代目の転生者……やつだけは──やつだけは許さん」
俺たち3人は恐怖で固まって動けなかった。
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