苦くて甘い。

第44話

「松野さん、お久しぶりです」

山内と呼ばれた女性は、やっと舞から手を離して体を友季の方へ向けた。

「……何しに来た？」

友季のその声は、客に向けての台詞とは思えない程、鋭く冷たい。

それを聞いて、やはりただの客ではないのだと舞は気付いたが、黙って2人の様子を眺めていた。

「お店のSNSで、今日が新作ケーキの発売日だって知ったから買いに来ました」

山内の言葉に、友季は眉間に皺を寄せ、

「……今ならまだ残ってるから、さっさと買って帰れば？」

それだけを言うと、ふいっと背中を向ける。

「鈴原。仕事に戻れ」

舞にそう声をかけて、厨房に戻ろうとするその背中に、

「私のことは拒んだのに、こんな子供みたいな子は受け入れたんだ？」

山内はそんな言葉を投げかけた。

友季は一瞬だけ足を止めたが、

「……」

何かを言うことも、山内を振り返ることもせずに厨房の奥へと消えていった。

友季の指示に従って、舞も慌てて床に落ちたクッキーを拾い、無事なクッキーたちを台に並べ直す。

「……友季さんの馬鹿」

舞のすぐ傍で、今にも泣き出しそうな声でぽつりと呟いた彼女は、そのまま何も買わずに店を後にした。

――“友季さん”

その呼び名に、実は2人には親しかった時期があったのではと舞は思ったが……

「……っ」

下手に想像を膨らませるのは良くないことだし、何より舞の胸がズキズキと痛み出すので、それ以上考えることはやめにした。