舞が店の焼き菓子コーナーで焼き菓子の補充をしていると、

「あなた、ここの新人さん？」

若い女性客に声をかけられた。

入社したての頃、常連客から“大変だろうけど頑張ってね”とよく声をかけられることがあった舞は、いつものそれかと思い笑顔で頷く。

「あ、はい。今年の春からこちらで働かせて頂いて――」

「どうやって松野さんに取り入ったの？」

舞の言葉を上から遮ったその女性客は、舞を鋭く睨みつけてきた。

「え……？」

舞は驚いて、その女性客の顔を見た。

舞より少し年上の20代半ば頃に見える、可愛いというよりは美人と言った方がしっくりくる女性。

すらりと背が高く、睨みながら見下ろされると迫力が倍増して見える。

「噂で聞いたんだけど。松野さんが新人の女の子と付き合ってるって。ねぇ、どうやったの!?」

女性客に両肩を強く掴まれ、その反動で手にしていたチョコチップクッキーの袋が一つ、床に落ちた。

「あっ……」

拾いたいが、未だに肩を強く掴まれていて身動きが取れずに舞は戸惑う。

彼女が何故怒っているのか、何故そんなに悲しそうな目をしているのか。

なんとなくの勘だが、舞には分かったような気がして、でも返すべき言葉が見つからず――

「お客様？どうかなさいま――」

舞が客と揉めているのかと思った友季が、慌てて厨房から出てきて、

「――山内（やまうち）？」

女性客の顔を見て、目を見開いたままその場に固まった。

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