「モテる男は辛いってヤツっすか」

「いや、違うから」

木村の台詞に、友季は思わず苦笑する。

「でも実際、かなりモテてるっすよね？」

木村は、切込みを入れたシュー生地に生クリームを絞り入れながら、友季の顔をまじまじと見つめた。

「どうなんだろ……でも少なくとも俺は、この店は俺の顔じゃなくて味で選ばれてるって信じたい」

パティスリー・トモが雑誌などで話題になり始めた頃、注目された理由はお菓子の味ではなくオーナーの顔だと評されたこともあった。

人気が出てきて人手が足りなくなり、求人募集をかけて新人を雇い入れた時も、大半が友季目当ての若い女性だった。

だからこそ、初対面で友季に『お前の顔なんてどーでもいい』と言ってのけた舞の存在は、とても新鮮だった。

あれからまだ2ヶ月も経っていないというのに、あの日のことがなんだかとても懐かしい。

思い出しただけで、つい笑みが零れてしまう。

氷を敷き詰めたバットの上にもう1つバットを載せ、そこに炊き上がったカスタードクリームを流し込んで急速に冷やす。

重い鍋を傾けてクリームを流し込む作業は、男性社員でもなかなかに辛い仕事なのだが、

「……」

思い出し笑いをしている友季は、笑顔を浮かべたまま、それをこなしている。

傍（はた）で見ているとかなり不気味な光景だな、と木村は密かに思った。

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