友季は更にそこへ、絞り袋に入れたホイップクリームで模様を描くように絞っていき――

その美しさに見惚れさせてくれる暇さえも与えられず、友季はその白く美しい塊に包丁を入れていく。

あっという間にショートケーキ1つ分のサイズに切り分けられたそれらに、

「おい。苺、寄越せ」

「あ、はい！」

舞がヘタ取りをした苺を載せ、ツヤ出しのためのナパージュが塗られる。

そして、その苺の隣にミントの葉が添えられた。

そうして出来たケーキを1切れずつ、セロハンの帯で側面を覆うように巻いていき、手で広げた銀色のアルミカップの上に載せる。

これで、パティスリー・トモの苺ショートケーキの完成だ。

ここまでの作業があまりに速すぎて、しかも仕上がりがあまりにも美しすぎて、

「……」

舞は友季のことが大嫌いだったことを忘れて、思わず見惚れてしまった程。

舞の視線に気付いた友季は、

「……やっぱり、お前、俺のこと――」

何かを言いかけたが、

「やっぱり、人格はともかく、お菓子の腕だけは尊敬します」

舞のそんな言葉に掻き消された。

「……そんなに俺が嫌いなら、辞めてくれて構わないんだぞ」

「いえ。オーナーのお菓子は好きなのでしばらくは続けさせて下さい」

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