笑顔のレクイエム 〜いつまでも、あなたの隣で〜

白崎蓮斗 — 第５話

第５話 ー １

　意味不明な世界でも、そこに居れば不思議と慣れてくるもので。

　俺は天乃岬学園高校の一生徒としての生活を全うしていた。

　記憶が無いひよちゃんと一緒に。

「レントくんって、絵が上手いね。プロみたい」

　美術の授業後、教室に戻る時のこと。

　俺のクロッキー帳を眺めながら、ひよちゃんはそう言った。

「でも、ヒヨリちゃんも上手くない！？」

「自分ではそう思ったこと無いけど。レイカちゃんがそう言ってくれるなら、そうなのかな？」

　ここにいるひよちゃんは、自分が美術部だったことを覚えていない。それどころか、本当に俺にまつわることを一切覚えていない。

　ここでの“現実”に、やっぱり胸が苦しくて……涙が出そう。

　最初、接点の無いひよちゃんと関わりを持つまで、かなりの時間を要した。

　新入生で、何も分からないフリをして……。と言うか、本当に何も分からなかったのだけれども。ここでのことを教えてもらうことを口実に、俺はひよちゃんに近付いた。

　最初こそ「何でこの人話しかけてくるの？」とでも言いたげな態度が辛かったけれど、最近はそれも無くなってきた。むしろ美術部で初めて出会った頃のような距離感を思い出して、懐かしささえ感じる。

「いやぁ、ヒヨリさんは美術コンテストとか出せるレベルだよね」

「本当ですか？　ワタル先生……！」

「僕はお世辞を言わないよ。本当、本当」

　ひよちゃんの傍に、いつもこの男が居ることだけが気に入らないけど。

　授業の合間も、食事の時も、“ホーム”に帰るまでずっと、この男はひよちゃんの隣に居る。

　何で1,000人以上も生徒がいると言うのに、よりによってひよちゃんと一緒に居るんだよ。

　そう思って、女子３人と別れて男と２人になったタイミングで聞いてみた。

「……お前さ、何でひよちゃんの傍に居るの？」

「え、気になる？」

「……」

　キョトンとした顔がムカつく。

　男の言葉に返答せず、無言で睨み付けていると、はぁ……と大きく溜息をついて腕を組んだ。そして首を傾げながらゆっくりと言葉を継ぐ。

「ヒヨリさんね。ここへ来た時、元の世界の制服を着ていたんだ。で、君と同じようにここの制服に着替えて貰ったんだけどね。“想定外”なことが起きたんだ」

「……想定外？」

「着ていた服は全部カゴに入れてねって言ったのに、制服のネクタイだけを持っていたんだ。僕はそれに気付かずに“記憶の構築”を行ったんだけどさぁ。やっぱり、そのネクタイが原因で“不完全”な“記憶の構築”をしてしまったみたいなんだ」

「…………」

「“記憶の除去”は９８％くらい。“記憶の構築”は７５％くらいかな。ヒヨリさんは“知っているはずなのに、その事を忘れている”状況になってしまってね。僕も初めての経験だったからさ。その不完全さがどう出るのか、様子見させてもらってるってワケ」

　“記憶の除去”だの“記憶の構築”だの……意味不明な言葉に目眩がする。

　しかし、これがあれか。

　前は教えて貰えなかった“記憶の構築”の正体。

　“こいつの作った設定”を“最初から知っていたかのように埋め込む”んだ。そしてそれが俺には出来なかった。

　そしてひよちゃんは……不完全な状態で“構築”をしてしまった……ってこと？

　……って、改めて考えてみても理解はできない。

　死んでいるとはいえ、そんな何でもアリな世界があってたまるかよ。

「ヒヨリさんね、その例のネクタイを今も持ち歩いているの。ヒヨリさんは“そのネクタイが何なのか”を覚えていないんだけどね、“手放してはいけない”と思っているっぽい。しかもネクタイを僕が預かろうとしたら、ダメって言われちゃって。これが“記憶の除去”が９８％だと思う理由。だからさぁ、何かの拍子に記憶戻ったりして」

「……因みにさ、そのネクタイの色って？」

　さっきから出てくるネクタイ。

　ひよちゃんが持っているというネクタイって……。

「え？　『チェック柄のえんじ色のネクタイ』だけど」

「……」

　やっぱり、そうだ。

　東三隅高校のネクタイ。

　俺がひよちゃんに貸していた、俺のネクタイで間違いない。

　今の俺とひよちゃんを結び付ける、唯一の物。

　こいつも言っていた通り。

　記憶が不完全なら、何かの拍子に記憶が戻るかも……。

　でも、どうすれば良いのだろう。

　少し考えてみるも、良い案が浮かばない。

「ふーん……なるほど」

「……因みに言っとくけど、無理やり思い出させようとしたらダメだよ」

「は？」

「ヒヨリさんのポケットからネクタイが出てきた時、“ヒヨリさんから預かった元の世界での記憶”を調べさせて貰った。……だから、僕は知っているよ。あのネクタイが君のネクタイであり、君たちは恋人同士だったこと」

「…………」

　こいつ人の記憶を調べることまでできるのかよ。

　何だよマジで。

　ニヤッとしている男の表情がムカつく。

　てかそれを知った上で、俺の前でひよちゃんにくっ付いていたと思うと、益々ムカつく。

「無理やり思い出させてはいけない理由だけど、“ここでの人生”の途中で僕が“除去した記憶”が戻ったらどうなるのか、経験したことが無いからどうなるか分からないんだ」

「どういうこと？」

「ここでは“卒業の日”に“除去した記憶”を返すことになっている。だから途中で戻るなんて普通は考えられない。あくまで予測だけど、もし記憶が戻ったら“卒業の日”を迎えずに魂が消滅するかもしれない。とはいえ本当にどうなるのか僕にも分からないけどね。“僕の学校”なのに」

　“卒業の日”という訳の分からない単語が再び出てきた。

　しかし、それが何なのか聞く気力も無い。

　今聞いた情報が多すぎて思考が追い付かない。

「……頭が痛い」

　本当に何でもアリの世界なんだな。

　というか、この世界は本当に……こいつの手のひらの上で回っている。

　意味不明すぎて、もう何も分からない。

「……しかし…記憶を覗くとか、趣味悪いな」

「僕の仕事だからね」

「……」

　もう、考えるのをやめよう。

　ここでの仕組みを理解するには、少々難しすぎる。

　元いた世界では考えられない、ここの世界観。

　俺の常識で物事を考えようとしても……何一つ理解が出来ないから思考が勝手に停止する。

「まぁ、今は良いじゃん！　白崎くんも色々思うことがあるだろうけれど、せっかくなんだからここでの生活を楽しんでよ」

「……うっせぇ」

「そうやって反抗しない！　ほら、お昼ご飯食べに行こ」

「はぁ！？　何でお前と行かなきゃいけねぇんだよ！！」

「良いじゃん、たまには」

　男は俺の腕を引っ張って、食堂に向かって走り出す。

　その道中、沢山の生徒が男女関係なく男の元に駆け寄り、笑顔で座談をしていた。

　これも“記憶の構築”なのだろうか。

　男自身が生徒から好かれている、という……記憶。

　これはあくまでも俺の仮定だけど。

　本当にそうだとしたら、可哀想な男だな。