笑顔のレクイエム 〜いつまでも、あなたの隣で〜

第４話 ー ４

「………」

「………んだよ」

　淡い黄色の制服。モチーフは学ランだろうか。

　そんな制服を着た瞬間、急に頭痛がし始めて一瞬だけ意識が揺らいだ。

　だけど、それだけだった。

　少し椅子に座っていると、自然と意識が鮮明になり……“元通り”になったのだ。

　黙り込んでいると扉と鍵が開いて、あの男が姿を現す。

「調子はどう？　レントくん」

　そう言った男に、俺は鋭く睨みつけた。

　すると、一気に顔が曇った男。

　まぁ、良く分からないけれど。

　“この男の思った通り”にならなかったんだろうな。

「……何、記憶あるの？」

「意味分かんねぇ。何、さっき頭痛がしたけど……本当はあれで記憶が消えるとかそんな感じ？」

「……学校名と、名前を言って」

「……東三隈（ひがしみすみ）高校。白崎蓮斗」

「……」

　頭を抱えて大きく溜息をついた男。

　分かりやすいその様子に、俺は“ここ”に来て初めて笑いが零れた。

「人生、何があるか分からない。それがまた面白いだろ。俺だってまさか、あの時事故に遭って死ぬとは思わなかったけれど」

「……君は曲者（くせもの）だね。白崎くん」

「褒め言葉として受け取っておくよ」

　真顔の男は俺のことをキリッと睨みつけ、どこかに向かって歩き出す。

　外は色合いがおかしくて頭悪そうな世界観だったけれど、校舎内は俺も良く知っている色だった。知らない場所なのに、妙に安心感を覚える。

「そういえば、聞くんだけど。ひよちゃん来てる？　咲良ひより」

「……」

　また振り向いて睨まれた。

　そして顔を戻した男は、呟くように言葉を発する。

「居るよ。居るけど“君のことは覚えていない”から。話しかけても無駄だよ」

「は？」

「厳密に言えば、“君にまつわる元々の記憶は全て取り除いて、再構築した記憶には一切含めていない”」

「……」

　この男が何を言っているのか、意味が全く分からなかった。

　取り除く、再構築。

　何でも有りの漫画の世界かのような男の言葉に、思考が追いつかない。

　呆然と立ち尽くして頭を抱えていると、男が声を上げた。

「ほら、白崎くん。ちょうど良い。ここでの“現実”、身をもって体験しなよ」

　その言葉にスッと顔を正面に向けると、遠くから男に向かって走ってくる女子生徒３人の姿が見えた。淡い黄色の制服を着ている３人。そのうち１人は、俺の良く知っている外見をしている人……間違いなく、ひよちゃんだ。

「ワタル先生～！」

「こんにちは。ヒヨリさん、リコさん、レイカさん」

　３人は男を取り囲んで、キャッキャッと騒いでいる。

　久しぶりに見たひよちゃんの姿。

　話したいことが山ほどあるのに、涙が込み上げて来て声が出ない。

　ポロッと零れる涙を止められない俺は、立ち尽くして呆然とひよちゃんの姿を眺める。するとそのうち１人がこちらを向き、俺を見て首を傾げた。

「ん、この人は？」

「あぁ。この人は新入生だよ。レントくん」

「何で泣いているの？」

「リコちゃんが可愛いからだよ」

「え、やだぁワタル先生気持ち悪い！！！」

　凄い勢いで男の体を叩く、『リコちゃん』と呼ばれた人。

　その後ろでひよちゃんは不思議そうに首を傾げており、俺と目が合うとペコっと小さく頭を下げた。

　“君のことは覚えていないから。話しかけても無駄だよ”

　さっきこの男が言っていた言葉が、嫌なほど脳内で再生される。

　多分、その通りだ。

　向こうは俺のことを知らない。

　楽しそうに男と話すひよちゃん。

　てか、２人の距離が近すぎるんですけど。

　大好きなひよちゃんは、俺のことを何一つ覚えていない。

　そんな現実に……眩暈がする。

「……大丈夫？」

「……うっせぇ」

　ゆっくりと歩き始め、男と仲良く話しているひよちゃんたちから離れることにした。

　しかし、ここは初めての場所。

　どこに行けば良いか分からない俺は……少し離れた場所に立つしかない。

　悔しいけれど、あの男が居なければ、どうすれば良いのか全く分からないんだ。

「じゃあ、３人とも。今は学校の紹介中だから。また後でね」

　そう言って俺の元に駆け寄ってくる男。

　ひよちゃんたち３人は男にペコッと頭を下げて、体を寄せ合いながらどこかへ行ってしまった。