笑顔のレクイエム 〜いつまでも、あなたの隣で〜

第４話 ー ３

「ようこそ、天乃岬（あまのみさき）学園高等学校へ！　君が今日の入学生？」

「……」

「ようこそ！　今日の入学生？」

「うっせぇ」

「お？」

　目の前にはパステルカラーの風景に良く映える、真っ白な校舎。ピンク色の空に、水色の雲。紫色の山。

　一瞬で俺は理解した。

　俺、死んだんだな。

　死んだ後、精神はどうなるのかなんて気にしたことも無かったけれど。この感じ……ここは良く聞く『天国』でも『地獄』でも無さそう。

　目の前に立っている、何だが胡散臭さそうな男。

　灰色のスーツに黄色い目。

　一目見ただけでも分かる。ヤバい奴だ。

　しかし、ここは……どこだ。

　ひよちゃんは……どこにいる。

「えー……白崎蓮斗くん」

「……何で俺の名前を知ってんの？」

「ここの“責任者”だから！　さて、君が答えてくれないから続きを言うけど、君は今日からここの1,003人目の生徒だ！　入学おめでとう！」

「…生徒って何。俺、死んだんだろ？　俗に言う『あの世』にも学校があるって言うの？」

「………」

　胡散臭さそうな男は目を見開き、酷く驚いたような表情をした。そして小さく頭を抱え、溜息をつく。

「……え、君。“自分が死んだことを理解してる”ってこと？」

「意味分かんね。自分が死んだことくらい理解してるだろ」

「……“死んだことを理解している人”は“こちら”には呼べないようになっているんだけど。どういうこと？」

「……」

　どういうことって……。それはこっちの台詞だ。

　大体何だよ、この頭悪そうな世界観。

　もう少しまともな色合いにすれば良いのに。

　ピンク色の空をバックに飛び交う、カラスみたいな形をした緑色の鳥。何だよ、緑の鳥って。

　理解出来ない非現実感に、より一層死を実感する。

「……取り敢えず、うちの制服に着替える？」

「……何でそんなに不満そうなんだよ」

「だって、“死んだことを理解している人”は、“僕の学校”には不要だから。だけど、帰すこともできない」

「…………」

　胡散臭そうな男は、クルっと俺の方に背中を向けて歩き始める。

　真っ白の校舎に向かってゆっくりと歩く男の背後を、俺も一歩下がってついて行った。

　校舎に近付くにつれて増える生徒。淡い黄色の……何ともセンスの無い制服を着た生徒たちは、みんな楽しそうに過ごしていた。

　男子も、女子も。

　みんなが楽しそう。

　そんな異様な光景が物凄く不気味だ。

「何で死んでるっていうのに。みんな楽しそうなんだよ」

「……白崎くん」

　俺の名前を呼んで振り返った男。

　その男は鋭い目つきでこちらを睨みつけてきた。

　しかも黄色い目が光り輝いていて、奇妙という言葉では片付けられないくらいの恐ろしさを感じる。

「僕の可愛い生徒の前で“死んでいる”なんて絶対言わないこと」

「何で」

「あの子たちは“自分が死んでいる”ということを知らないから。…だから、“死んでいると理解”している人は呼ばないようにしていたんだけど。何で君は来たんだろうね」

「……」

　少し先に目をやると、グラウンドでバドミントンをしている様子が見える。昇降口付近には４、５人が固まって談笑。

　何も変わらない。

　ここが『あの世』で無ければ、何ら違和感のない……。ただの楽しそうな光景だ。

　校舎内に入って暫く歩き続けていると、男はある部屋の前で突然止まった。そしてその部屋の扉を開ける。

「この中にうちの制服がある。自分のサイズの制服を着てみて。今着ている服は右奥にあるカゴの中に入れてね」

「……」

「“死んでいることを理解”している人は、初めてなんだ。“これからどうなるのか、僕も未知”だ」

「……」

「さぁ、白崎蓮斗くん。“この後の再会がどうなるのか、僕は怖いよ”」

「…………」

　男は俺に何の言葉も求めず、部屋の中に押し込む。

　入ったことを確認すると男は「着替えないと出られないからね」と言って、少し荒めに扉と鍵を閉めた。

「……」

　本当に、意味が分からない。

　しかし……出られないというのなら、着替えるしかない。

　俺は渋々、センスの無い制服に袖を通した。