笑顔のレクイエム 〜いつまでも、あなたの隣で〜

咲良ひより — 第３話

第３話 ー １

　食堂を後にした私とワタル先生は、“ホーム”に向かって歩いていた。

『“ホーム”とは、学校の敷地内にある私たち生徒の宿舎だ。１DKの１人部屋。生徒たちはそこで寝泊りをしている』

　……だけど。

　また私は、その“ホーム”の場所を“覚えていなかった”。

　自分の部屋なのに。どこにあるのか……全く分からない。

「ワタル先生、本当にすみません。何で覚えていないんでしょうね、私」

「大丈夫、気にしないで。そういうこともあるよ」

　敷地内を先生と並んで歩く。

　何だか分からないけれど、今日１日は凄く長かったような気がする。

　不思議なことばかりだった。

　今日起きたこと、何もかもが“初めて”な気がするのに、“ずっとここで生活をしているのも事実”で。でもこの学校の配置などを“何も覚えていなくて”。何だか……何かが引っ掛かるような。違和感があるような……。

　だけどそんなことを気にすることすら無駄な気もして……何だろう、この感覚。そう思ってどれだけ考えても、結局分からない。

　歩きながら、ふと制服のポケットに手を入れる。すると、中には何かが入っており、それが手に触れた。

「……ん？」

「どうしたの、ヒヨリさん」

「……いや……」

　ポケットに入っていた物をゆっくりと取り出す。中から『チェック柄のえんじ色のネクタイ』が出てきた。

「……？」

　見覚えのないネクタイ。これ、何だろう？

　私は手に持ったまま首を傾げると、それを見たワタル先生は酷く驚いた表情をした。

「えっ、それ……！！！」

「ワタル先生、これが何か知っているのですか？」

「……あ、えっと……」

　驚いた表情のまま頬を掻く先生。歯を食いしばり一筋の汗を流しながら「だから“記憶の構成”が完璧じゃないのか……っ」と呟いていた。

「………」

　何のネクタイなのか。誰のネクタイなのか。全然分からないけれど。

　何だか……“手放してはいけない”ような気がする。

　胸に引っ掛かる、微妙な感情。

　何だろう、何だろう。私の制服に入っていたこのネクタイ……何だろう。

　頭を悩まして首を傾げていると、ワタル先生は私の手からネクタイを取り上げた。

　そして少しだけ声を震わせながら言葉を継ぐ。

「わ……分からないものは、僕が預かっておくよ。ね、いらないでしょ？」

　取り上げられ、何だか湧き上がる不安感。

　“持っておかなければならない”気がする、そのネクタイ……。

「だめ」

「えっ？」

「だめ。やっぱりそれ、私が持っておきます。返して下さい」

「ヒヨリさん……」

　無意識に強まった口調。

　それに気付いた時、ワタル先生の表情は曇り、何だか泣きそうだった。

「あっ……ごめんなさい。言い方が悪かったかもしれません」

「いや、うん……大丈夫」

　黙り込んだまま考えていたワタル先生。

　暫くすると、諦めたように息を吐き、ネクタイを私に渡してくれた。

「“記憶の再構築”はできないし、もう仕方ない。……“記憶の不完全さ”がずっと気になっていたけれど、これで納得だよ」

「…………」

「君が“食堂やホームの場所が分からない”のも、要所要所で“何も覚えていない”ってなるのも、“全てそのネクタイが原因”だったんだね」

「…………」

　ワタル先生は冷たい目付きで、私に向かってそう言い放つ。

　本当に、何を言っているのか分からなかった。

　ネクタイが原因。

　そしてさっきから出てくる“記憶の構築”って、一体何……？

「……ヒヨリさん」

「……はい」

「僕は君のことが心配だから。定期的に様子を見させてもらうね。大丈夫、何かをするって話じゃない。ただ、“様子を見させてね”ってだけ」

「……」

「さて、“ホーム”に向かおう」

　不自然に微笑んだワタル先生に手を引かれ、小走りで“ホーム”に向かった。