「可愛いなんて言葉は、好きな女の子にしか言っちゃダメなんだよ」

姫花は、唯から顔を背けて言った。

「……分かってるよ」

唯の、いつもより少し低い声に、

「えっ……？」

姫花はドキッとした。

「姫花が可愛いって言われるのが嫌いなことも、ちゃんと分かってる」

唯は、ここで小さく溜息をついた。

「それでも……姫花を可愛いって思う気持ちに、嘘はつけないから」

勇気を振り絞って、そう告げた。

「……」

姫花は、黙って唯の顔を見つめることしか出来ない。

「……姫花、俺は――」

「ま、待って！」

姫花は、思わず唯の言葉を遮っていた。

「今の私には、まだその先は聞けない……」

自惚（うぬぼ）れなんかでなければ、唯は姫花に告白する気なんだと思った。

姫花も唯のことが好きなので、断る理由などないはずなのだが――

男と女の関係になるのかも、と考えた瞬間――唯のことを、初めて怖いと感じた。

「……姫花は、俺の気持ちを聞くことすらも嫌なのか？」

唯の、明らかに傷付いた様子の声と表情に、姫花はかなり焦った。

「違う！そうじゃなくて……心の準備が……」

泣き出しそうな姫花の目を見た唯は、

（……しまった。早まったか）

後悔の念に襲われ、唇を噛み締めた。

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