そらいろ。【完】

第52話

広い客間に案内され、純は勧められるがままに奥の席に座り、沙那もその隣の席に着いた。

紙袋から出して差し出した水まんじゅうを受け取った幸江は、お茶の準備のため嬉しそうな表情で一旦下がった。

「……ふぅ」

純は無意識にほっと息をついた。

格式の高い家での手土産の作法。

知識として覚えてはいたが、実践するとなるとやはり緊張する。

「何か気を遣わせちゃったみたいで、ごめんね」

いつもとは様子の違う純に、沙那はそっと声をかけた。

純は慌てて頭（かぶり）を振る。

「いや……俺が勝手にしていることだから」

純がそう答えた直後、

「沙那〜！ 帰ったんだって〜!?」

閉まっていた襖（ふすま）が勢いよく開き、渋い焦げ茶色の着物姿の男性が乱入してきた。

この家の主（あるじ）であり、沙那の父でもある如月 弘貴（ひろき）。

「……むむっ、男連れ！」

純の存在に気付いた弘貴は、純を鋭く睨みつける。

「前にも言ったが、俺は君と沙那の関係を認めはしないからな！」

弘貴に堂々と指を差され、

「……」

純は傷付いたように俯き、

「ちょっ、お父さん！」

沙那は慌てて立ち上がる。

と、その時、弘貴の背後から伸びてきた右手が、弘貴の着物の首の後ろ部分を掴んだ。

「ぐえっ」

そのまま後ろに引きずられ、弘貴の喉からカエルが踏み潰されたような声が漏れた。

「あなた！ 純ちゃんに失礼なこと言わないでよ！」

左手にお茶の用意の載ったお盆を持ち、右手で旦那の首根っこを掴んだままの幸江が、右手に更に力を込めた。

「ししし、死ぬ死ぬ死ぬ!!」

なんとか妻の拘束から逃げ出した弘貴は、

「……え？ 純……君？」

涙目で純の方を見た。

「はい、桐生 純です。ご無沙汰しております」

純はすっと立ち上がり、恭（うやうや）しく頭を下げた。