【タテスク】姫君のストラテジー

第5話

クラウスは呆気にとられていた。

麗しい姫君から発せられたとは思えない毒のある発言。

そして、重税を課すことで有名なシャングリ―の貴族子息たちを前にしての「ボンクラ」連発は、意図的としか思えなかった。

侍女が止めなければ、まだしばらく続いていたかもしれない。

たぐいまれな美しさを持ちながら、これほど容赦ない毒を放つ姫君を、クラウスは見たことがなかった。

侍女にたしなめられ肩をすくめた姫君だったが、次の瞬間。「ちょっと、失礼」と、今度は大胆にもオリバーの髪に触れた。予期せぬ行動に、オリバーはもちろんのこと、周囲は騒然となる。

しかし、そんなことは意に介さず、

「黒かと思ったけど、濃紺なのね」

姫君はじっくり観察してから、ゆっくり手を引いた。

「最後に、この大陸には無知な人が多いと云わせてもらうわ。オリバー・ウイッチ、わたしは貴方が心底うらやましい。こんなにも濃い色素を持っているなんて。智の塔にあった古文書によれば、北の賢者ノーンの髪色は、貴方と同じ濃紺。智の賢者アルトーは濃緑だったそうよ。つまり、我々の祖先は、尊く賢き者ほど濃い色素を持っていたのよ」

まだ幼い姫君の淀みなく発せられる言葉は、聞く者たちの耳に歌声のように響く。

「それに東の大陸には、今でも濃い色素を受け継ぐ人々がいるらしいわ。知っているかしら、かつて東側諸国を治めていたのは、いずれも賢王とよばれる統治者だったのよ。呪われているなんてとんでもない、この色素は、賢者からの祝福だわ。もし、貴方を忌み嫌う人がいるならば、それは無知からくる哀れな発言だと思えばいいのよ。貴方が顔を俯かせる必要なんてないわ」

気づけば、オリバーの背筋は伸び、姫君の言葉に目を輝かせていた。

あの日、クラウスは恋をした。

それから、３年後。

ブルゴーヌ王国から帰国したクラウスは、すぐさま国軍への配属を志願し、ライオネル帝国史上初となる王家出身の騎士が誕生した。

それはひとえに、王位継承権が低いというだけで、理不尽な政略結婚の駒にされるのを避けるためだった。

ルーベシラン王国のエリーゼ姫

彼女にもう一度会いたい。