リトルガーディアン

第2話 現世

　神戸藍斗（こうべらんと）は、特色ない中流家庭の1人っ子だった。

　特色ない、普通、というのは案外恵まれている。

　家族仲は悪くないし、むしろ良い方だろう。ただ時にギャーギャー喧嘩はするし不満もある。それでも暴力は1度もない。

　貧乏でも金持ちでも無いが、両親は藍斗のやりたい事を極力尊重してくれる。

　おかげで彼は捻くれずに、ある程度社交的な子供に育っている。

　いじめとも無縁で、友達も多い。

　だけど、藍斗には1つだけ不満があった。

　小1から始めたサッカーで、試合を通して走れなかったことだ。

　理由は彼の持病の『喘息（ぜんそく）』だ。

　1試合に15分以上の出場を医者に禁じられている。

　インターバルを挟み呼吸を整えれば、練習には参加可能だったが、試合ではそうもいかない。

　サッカーは1度交代した選手をフィールドに戻すことはできないスポーツであり、公式戦では選手の交代回数に制限が設けられる。

　公式戦であれば、彼が出場できるのは後半途中────試合終了までの15分間以内か。

　限られた交代枠(大抵6つ以内のレギュレーション)を2つ消費する前提で、15分のみ途中出場をするか。

　最初から15分だけ出場するか。

　の3択だった。

　小学生ルールである、前後半20分ずつの試合時間と、子供用の小さなフィールドであれば、藍斗はまだ起用しやすかった。

　だが、試合時間が総計20分増え、大人用の大きなフィールドになる中学生からは、こうも上手くは行かなくなるだろうことは、彼自身、想像にかたくなかった。

　それでも藍斗はサッカーをやめなかった。

　サッカーが好きだったから。

　そして、走れない自分をオフェンスのエースとして受け入れてくれた、サッカーチーム『甲坂西部少年団』のみんなが大好きだったから。

　藍斗には地方の小さなサッカークラブでは収まらない様な、確かな才能があった。

　背丈こそ小さいが、ボールを扱う天性の技術に長け、スピードもある。

　前を向けば、並みのチームではまず止められない。必ず、チャンスかゴールを生み出せた。

　しかし特にすさまじいのは、尋常ではない視野の広さだった。

　それを象徴する、仲間たちの中で伝説のように語られるシーンがあった。

　ある時の練習試合。攻撃の際、左サイドから低い弾道のクロス（※1）が蹴りこまれた。

　だが、ボールに向かって走りこむ藍斗は、思い切り空振りをして体勢を崩す……シュートブロックのために飛び込んだディフェンダー二人も呆気にとられる。誰もがミスを確信した。中、彼は確信したように叫んだのだ。

「撃て！」

　右サイドから走りこんできた仲間は、慌ててトラップ（※2）をしてからシュートを打てるほど余裕があった。試合はこのゴールが決勝点となった。

「は？俺が本気であんな空振りするわけねーじゃん」

　本気でミスった？とチームメイトに聞かれた藍斗は、ムスッとした顔でそう答えた。

　チームはおろか、市内でも1番上手い同年代である彼のいうことは妙に信ぴょう性があり、チームメイトたちは一部疑心暗鬼ながらも信じ、彼の視野の広さに愕然としたのだった。

　とにかく────神戸藍斗はサッカーの才能はあるが、持病で長時間プレーできない。

　恵まれてるのかそうじゃないのか分からないけど。幸せな、普通の小学6年生の男の子だった。

　＊

　そんな彼の日常が突如壊れたのは、夏休み終わり際の練習試合のこと。

　藍斗は左サイドからの高めクロスに反応し、ヘディングシュートで対応しようとしたが……。

　ボールを取ろうと飛び込んだ相手のゴールキーパーと激しく交錯。

　肘を頭部にモロ喰らって失神してしまった。

　その後、彼は緊急搬送先の病院で、悪夢から醒めた。

　そして自分の前世がレインであり、これまで異常に広かった自分の視野は神の加護『鷹の眼』によるものだと、確信した。

「脳震盪を起こしておりますので、1週間は安静にお願いします。激しい運動は控えるよう…………」

「はい。はい。わかりました、ありがとうございます…………」

　即日退院が決まった際の、親と医者の会話も頭に入ってこない。

　頭がガンっガンに痛む。

　自分がレインであるのか神戸藍斗であるのか。その境界線は完全に溶けてしまっていた。

（おかしくなりそう……俺って俺なの？）

　そんな不毛なことを考えていたら、いつのまにか母親の車に乗っていたことに、藍斗は気づいた。

　藍斗はもう疲れ果てていたので、何も考えずに母親に尋ねた。

「母さん。俺、前世の記憶あるかもしれん」

「え、なに！？前世？頭大丈夫か？」

　なんかオロオロされて恥ずかしくなってきたので「待って今の冗談だから」と濁しておいた。

　そりゃ周りからしたら俺は神戸藍斗以外にあり得ない。

（少し考えれば想像できそうなことを……帰ったらベッドで寝て過ごすか）

　そして彼は数時間後に、家族共用PCの検索履歴に

【息子　中二病】

【厨二病とは】

【息子　厨二病　接し方】

　と記されている悲劇を経験し、2度とレインの記憶を人前で匂わせないことを魂に誓った。

　だけど。

　レインの記憶はあるけど、俺はあくまで神戸藍斗なんだ。

　そう割り切って過ごすには、レインの存在はあまりにも大きすぎたことを。

　そして将来的に、自分の価値観にも影響を与えていくことを、藍斗は想像すらできなかった。

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【第2話サッカー用語解説】

　※1『クロス』

　別名センタリングともいうが、クロスの方がグローバルかも。

　フィールドを横切る様な軌道のボールを、敵陣ゴール前に放り込み、得点へ繋げるパスのこと。

　※2『トラップ』

　飛んできたボールを、身体で受け止める技術の総称。

　最も重要な基礎テクニックのひとつであり、分類や派生テクニックが幅広い。