臆病者は愛を受ける

第5話

◯

　何度も何度も諦めようとしたのに、それができなかった。

　それなのに、あなたは何度も私を追い詰める。

　これで、何度目なんだろう……。

◯

「……友香ちゃん、ごめん、付き合わせて……」

「いや、涼香さんと約束したし、あんな話を聞いた後だったから、心配だったのもあるし……てか、本当なの？」

「多分、そうだと思う。今まで何度か呼ばれたけど、この喫茶店ではそう言う話しか聞いたことがないから……」

「男の中のクズ中のクズね」

「と、友香ちゃん……」

「ほら、さっさと行くわよ。席は？」

「えと……いつもの席だと一番奥の角せ………」

　友香ちゃんに説明しながら視線をそちらに向けて。そして、言葉が止まった。私の説明を受けて友香ちゃんもそちらに視線を向け、思い切り顔をしかめる。

　……ああ、やっぱり今回もこの手の話だったか。

　視線の先には、春翔にぃと知らない女の人。指差そうとしていた手が力入らず降りて、顔から表情がなくなっていくことを自覚する。

「……綾、帰ろう」

「……え、あ、ごめん。大丈夫だよ。友香ちゃん、大丈夫！」

「どんな顔してるのかわかってるの？」

「……わかってるよ。でも、行かなきゃ。……ボイコットしても、無駄だって、もうわかってるから……」

「はぁっ！？」

　友香ちゃんの思わずの声の大きさに私も驚いたけれど、それは私を待っていた相手にも聞こえたみたいで。

　こっちを、見た。

「綾、待ってた」

　にっこりと笑って、私に向かって手を振る。私も、反射的に手を上げて笑った。

「お待たせ、春翔にぃ！　ごめんね、遅くなっちゃった！」

　私のその態度に、隣にいた友香ちゃんが言葉を失っている。

　けれど、なにも言わない、言わせないようにと、何かを言おうとしている友香ちゃんの手を思い切り握りしめれば、私の意図を組んでくれたのか、友香ちゃんはなにも言わなかった。

　そのまま友香ちゃんと一緒に奥の席まで行けば、春翔にぃは少しだけ顔をしかめる。

　けれど、そんな事は気にしない。気にしたらダメだ。

「たまたま友香ちゃんと会ったの、一緒にいいよね？」

「……もちろん、綾の友達なんだから」

　そう言って、私は無理やり友香ちゃんを巻き込んで席に座った。いつも通り、私は今から春翔にぃが紹介する彼女である女性の前へ、友香ちゃんが春翔にぃの席の前へ。

　そうして始まる。茶番のような時間が。

　けれど、今回はそうでは無かったらしい。

「綾、この人は俺の“婚約者”だ」

「…………え？」

「まだ先の話ではあるが、結婚する。だから、綾にも紹介したくてな」

「……そう、なんだ？」

「ああ。悠里、この子が綾だ。可愛いだろう？」

「ええ、本当に。こんにちは、綾ちゃん。わたしは渡辺悠里。よろしくね」

「はい、よろしくお願いします。……でも、私は春翔にぃと別に血縁というわけではありませんので、私にそんなにも気を使っていただかなくてもいいんですよ？」

「けれど、春翔が妹のように可愛がっている女の子って言っていたから。やっぱり、わたしも仲良くしたいじゃない？　よろしくね、これからは、わたしのこともお姉ちゃんって呼んでくれてもいいからね！」

「……ありがとうございます」

　……ああ、早く帰りたい。