溺れるほどに愛されて、溺れるほどに愛する

第69話

私の指には、二つの指輪が付いている。

　右手の人差し指には、エレメント様との契約の指輪が、未だそのに鎮座している。

　そしてもう一つ。

　――私と彼の、想いが繋がった証が、左手の薬指に。

「ステラ」

　柔らかく、私の名前を呼んでくれるその声に、反応する。

「はい」

　優しい微笑みが、絶えず私に向けられていて、少しだけくすぐったい。けれど。

「幸せになろうね。私の愛しい人」

「…マレ様……」

　それよりもなお、優しい笑みが、彼が照れた時にする私の頬にを添えるその手が、なによりも、嬉しくて。

　私も、同じように、心からの笑みを浮かべて、応える。

「勿論です。マレ様」

　言葉を一度止めてしまうと、マレ様が不思議そうに私を見つめた。

　私は、ぐっと体に少しだけ力を入れて、マレ様の胸の中に飛び込んだ。それを、危なげなく受け止めてくれるマレ様に、私は続きの言葉を投げつけた。

「私を、世界一、幸せにしてください。私も、あなたを世界一、幸せにしてみせます！」

　私の言葉に、マレ様は驚きにその碧眼を見開き、そしてすぐに私の腰に手をそてえ、そのまま持ち上げてくれた。

「勿論だ。私は、君をこれ以上ないほどに愛し、幸せにするよ！」

　マレ様のその一言に、会場が、さらに大きく盛り上がった。

＊

「……行かなくてもいいのか？」

　気遣うようにかけられた言葉に、首を振った。

「行っても、困らせるだけだと思うし……。それに、周りの人はわたしを許してはいないだろうから」

「けど、さ……」

「いいの。わたしには会いたくないと思うし。あれだけの事をしてきたんだから、仕方がないんだけど、ね」

「……あんたが…どれほどの事をしてきたのかは知らないが、今は違うだろう」

「それはそれ、これはこれだよ。自分でも、最低なことしてる自覚はあったしねぇ……」

「は？」

「あ、こっちの話」

　少女の言葉に首をかしげる青年に、少しだけ慌てたように弁解して、盛大な結婚式が行われている会場を見つめる。

　そして小さく、本当に小さく呟いた。

「“物語通り”にいって、本当に良かった」

　そうして、彼女はひっそりとその場から立ち去ったのだった。

　彼女のその後ろ姿を見つめながら、青年は頭をがしがしと掻きながら彼女の後を追ったのだった。

　呼びかけに、軽く返事をしてくれるその少女の笑顔は、とても晴れ晴れとしたものだった。