溺れるほどに愛されて、溺れるほどに愛する

第50話

「そう。この認識はどこの国の王族でも一般常識（・・・・）なの。ねぇ、そうでしょう？　フロル国の両陛下？」

　ゆったりと微笑みを乗せたまま、シエル様がそんなことをいい、両親を見上げた。私もつられてそちらを見れば、両陛下は、顔を青ざめさせている。

　眼を、見開く。

　そんな。ならば、私は――。

「もう分かるでしょう。この子は、生まれてすぐ、我がロトメールから誘拐された我が国の宝。もっとも魔力を保有する“祝い子”。我が国の第二王女――ステラ・レイ・ロトメールよ」

　会場の喧騒が大きくなる。

　私自身も、何が起こっているのかよくわからない。

　けれど、今目の前で起きていることが現実なのだと言うことだけはわかる。そして、壇上の上にいる、フルールが、ありえないと言う表情で私を見ていることも。

「な、う、嘘！　嘘よ、そんなの、あり得ないでしょう！？」

　会場の喧騒に負けないくらい、フルールが叫ぶ。

「その女が、ロトメールの王女！？　そんな、野暮ったい女が、そんな大国の王女なわけないじゃない！　それなら、わたくしの方がお似合いよ！！」

　フルールの言葉に、フロル国の貴族たちがざわめく。何を言っているのだと。なんという非常識な事を抜かしているのかと。

　けれど、今のフルールにはその声は届かない。

「ねぇ、そうでしょう？　そこにいる女が、このフロル国の王女で、わたくしこそがロトメールの第二王女だったのよ！　ね？　ね？　そうでしょ？　シエルお姉様？」

　そう、フルールが呼びかけた瞬間。

　――その場の空気が突然に重たくなる。まるで、上から何かに押さえつけられているような感覚だ。

　私もそれを一瞬感じ、けれどすぐにジュード様がそばにやってきて何かを囁いたかと思うと、その苦しさが軽くなる。

「……誰の許可を得て、私の名をお前ごときが呼ぶのかしら。それも、お姉様などと悍ましい！！」

「な、なんで……シエル、お姉、様……っ」

「まだ言うか。お前ごとき下賎のものが、私の名を口にするなと言ったのよ」

　怒気をあらわにしてそう言葉を紡ぐシエル様に、私は眼を見開く。

　そして、止めなければとも思った。このままでは、あの子が死んだしまう。それをさせるのだけはダメだ。そう、私が叫んだ。

「あっ、姉様っ！？」

「今動いてはいけない！！」

　シエル様に周りが注目している事もあり、私はマリンフォレス様の腕から逃れ、ジュード様の横を通り過ぎ、真っ直ぐにシエル様のところへと駆け寄る。

　多少の息苦しさを感じたのに、それが一瞬にして霧散する不思議さを覚えながらも手を伸ばし、私はシエル様のその細い腕を掴んだ。

「シエル様、いけませんっ！」

　そう叫んだ瞬間に、まるでガラスが割れたかのような音があたり中に鳴り響く。