溺れるほどに愛されて、溺れるほどに愛する

第51話

その音に自分でも驚いてしまい、体がすくむ。

　後の余韻に襲われながらも、私はゆっくりと眼を開く。そして、シエル様を見つめた。

　紫の色が強いその瞳を見つめながら、私はもう一度言った。

「……シエル様、ダメです」

「…………ステラ」

「その子は、一応は私の“妹”です。怒りに、身を任せないでください」

「……少し冷静さを欠いていたわね。ごめんなさい。ありがとう」

　お礼を言われるほどのことはしていないと言おうとしたけれど、その前に私に駆け寄ってくる二つの影が現れる。

「ステラッ！　なんて無茶なことを！！」

「姉様、怪我は！？　痛いところはどこにもない！？」

「あ、あの……私は大丈夫です。それよりも、フルールたちを……」

　そう言って、私が彼女の方に視線を向ければ、彼女は呆然と私を見つめている。

　首を傾げて声をかけた。

「……フルール？　大丈夫――」

「ばけものっ！！」

「え………………」

「なんなのよ、あんたなんなのよ！？　わたしくの前にずっといて！　わたしくに見向きもしないくせに、わたくしよりもずっと幸せで！！」

「フルール、落ち着いて……」

「そうやって！　いつもいつもわたくしを哀れんで！！　そんなにも楽しいの、そんなにも滑稽なの！？　どうせ、あんただって影でわたくしを笑っているんでしょう！！　知ってるんだから！！」

「…………そんなこと…していないわ」

「嘘ッ！！」

「本当よ。だって、あなたは私のたった一人の“妹”だったんだもの」

「…………………」

「できる限り、あなたの希望を叶えてあげたかった。だから、あなたが私を嫌っているのだとしても、私は見て見ぬ振りをしたわ。そうして受け入れれば、あなたは満足したから。私をあなたよりも下に見れば、あなたは周りに迷惑をかけにくくなったから」

　淡々と話す私に、フルールが驚きの表情を隠さないでいるの見つめる。

　それでも、私は言葉を続けるべきだと思った。

　これ以上、無意味にここの人たちが苦しまないようにと。

「……本当はね。私、周りの人にたくさん助けてもらっていたの」

「…………は？」

　私の言葉が理解できなかったのか、フルールがとぼけた声を出す。

「不思議に思わない？　今まで、ほとんどをあの部屋で過ごすことになってしまった私が、礼儀作法も食事マナーもできるってことに」

「…………」

「実はね、お城にいる、見習いできている子や、あまり爵位の高くない子達が、私を気遣ってくれていたの」

「な……っ！？」

　フルールが驚きの声を上げる。