私を覗き込んでいる“妹”は、アクアマリンのように澄んだ美しい瞳に、白金の美しく長い髪を持っている。

　きっと、十人が十人とも彼女を『美しい』と褒め称えるだろう。

　対しての私はとても地味である。

　いや、確かに珍しい色合いではあるけれど、誰もが皆恐れを抱いてしまうのだ。

　髪色はとてもくすんだ金の色合いで、瞳は赤に近い紫の色。どちらも曖昧な色合いのためなのか、一目見られたら大抵はもう一度見られる。

　父親と母親から受け継いだ色のはずなのに。どうしてこうも私は“妹”と違うのだろうかと言いたくなってしまうほど、私たちは似ていないのだ。

　妹はとても可愛い。丸い目に、すっと通った鼻筋に、美しい柳眉。体の線はとても細くて、儚げな雰囲気を醸し出しているため、『守りたい』と異性に思わせるだろう。

　対するわたしは中肉中背。顔が可愛いかと言われれば、まあ可愛い方の分類に入るんじゃないかな、程度である。別に儚げな雰囲気はないし、異性に守りたいと思わせる何かを持っているわけでもない。

　そんな私を、両親は嘆いた。

　こんな普通の娘を、他国に嫁がせることなどできないと。

　そこまで言うのか、と反論してしまいそうになったが、なんとかその言葉をぐっと飲み込み、両親の望むことをただ淡々と聞きいれてきた。

　結果、私は今年で既に19歳になってしまう。

　もちろん、婚姻などしていないし、婚約者などと言うものもいない。

　そう、私は婚約者すらも当ててもらえなかった、いわゆる残り物なのである。

　そんな私に対し、“妹”は己に『婚約者ができた』と私にわざわざ報告に来たのだ。

　これを嫌味と言わずしてなんと言うのだろうか。

「お姉様、聞いていらっしゃるの？」

「…聞いているわ。婚約おめでとう」

「まぁ、ありがとうございます！　まだご自分の婚約者すらもいない中で、わたくしにお祝いのお言葉をかけてくださるなんて！　お姉様はやっぱりお優しいのですね！」

「…………」

　――ああ。逃げ出したい。いっそここから飛び降りようかしら。たとえ死んでしまったとしても、誰も悲しむ人などいない。むしろ、私という存在がいなくなって清々するだろう。

　無意識に体が窓に寄りかかってしまった。しかし、それを目ざとく見つけた妹は、私に手を伸ばし、私の手をぎゅっと握ってきた。

「……っ！！」

「お姉様、ぜひ、わたくしの結婚式には参列してくださいね？　絶対、ですよ？」

　私が逃げようとしているのを理解したのか、下から見上げる形で頼み込んでくる“妹”。

（……すごい嫌味だわ……）

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