竜は、生贄の娘を溺愛する【完】+番外編

第89話

白紅麗の言葉に、ぐすぐすとしている双子が震えた声で問いかけてくる。

「「ほ、ほんとに……？」」

「ええ。本当。……ごめんね。私、すごく酷いことしてたね」

「「えっ、なんで？」」

「……歩み寄ろうとしてくれているあなたたちを、ずっと避けていたから……。私がもう少し勇気を持てればよかったんだけど、私は……それができないから……」

「「サクラ……」」

「……怖いの。ただ、それだけなの。…………ごめんね、二人とも。こんなお話はつまらないね」

　そう言って、白紅麗は双子を今一度ぎゅっと抱きしめて、離した。しかし双子は白紅麗の衣にしがみつき離れない。

　そんな二人の様子に、白紅麗は少しだけ苦笑して再び双子の頭を優しく撫でる。

「……こんな、臆病な私を、なんで気にしてくれているの？」

　それは純粋な疑問だった。

　決して、白紅麗も双子も、お互いに好意を持てるような出会い方ではなかった。それなのに、双子は今は白紅麗にとてもよく懐いている。

　だからこそ、不思議に思ったのだ。

「？　なんでって言われても」

「サクラが、あったかいって分かったから？」

「私が、……あったかい？」

　その言葉が意外で、白紅麗は少しだけ驚く。繰り返された言葉に、双子は大きく頷いた。

「そう、あったかいの！」

「サクラ、あったかくて、好き！」

「…………」

「そばにいるとね、すごく安心したの」

「うん、ボクも！」

「レプスとお揃いだね！」

「うん、レプレとお揃いー！」

　きゃっきゃとはしゃいでいる双子を見て、白紅麗はふふっと少し笑った。

（……そういえば、白雪姫も私のことを慕ってくれていたのよね……。最初から演技だったのか、それとも、最初は純粋に好いてくれていたのか……分からないけれど……）

　ふとした時に、つい思い出してしまう。

　唯一、自分をあの京（かなどめ）家で慕ってくれた存在。愛らしい容姿に、美しい漆黒の髪と、漆黒の瞳。大きな瞳は、いつも“白紅麗”を見つめてくれていたと思う。

　愛らしい笑顔に、気遣うような言葉。いつも、その言葉に、態度に、助けられていた。

　そう、たとえそれが偽りだったとしても、白紅麗は救われていたのだ。

　思い出せば思い出すほどに、胸が苦しくなる。

　何故と、どうして、が混ざり合っていく。

　思考がどんどん悪い方に偏って行っていると、突然にぎゅっと抱きつかれて、白紅麗は驚愕した。

「「サクラは、今ボク達と一緒にいるのっ！！」」

　その言葉に、白紅麗は驚きを隠せなかった。