竜は、生贄の娘を溺愛する【完】+番外編

第80話

体がどんどん後ろに下がっていく。リアムとの距離がどんどん作られていく。それにハッとしたように、リアムが白紅麗に近づいていく。それに恐怖したのか、白紅麗はさらに後退していく。

　首を左右に振って、リアムを拒絶する。

　その様子に、リアムは何も言えなくなる。

「幸せになることを、考えてはいけないのです……。私は、綺麗じゃないから……」

「白紅麗……」

「リアム様……お願いです。私は、その気持ちに答えることができません……。取り消して、ください……」

「……」

　そんなこと、できるはずがないとわかっていても。

　そう言葉が出てくる。

　他人のことを何も考えていないようなこんな言葉を、白紅麗は引き出してしまう。たとえそれが、白紅麗の本心ではなかったとしても。

　心の中では、叫んでいたとしても。

　――“それ”を、声に出してはいけないと、白紅麗が思い込んでいるから。

　リアムはぐっと拳を握る。

　ゆっくりと、口を開く。

「我（わたし）たちの存在が、なぜ“伝説”と言われているのか、白紅麗は知っているか？」

「……え？」

　突然のリアムのその言葉に、白紅麗は戸惑う。しかし、白紅麗は書物で読んだことをそのままリアムに伝えた。

「成竜は、特別な力を持っているから……と……。あとは、人の前に姿を見せなくなったからと……」

　そう。伝説の存在である“竜”は、竜の楽園の“イル・イゾレ”という場所から出でこないという。それは、狩られることを避けるためらしい。元々の個体数が人間よりもはるかに少ない竜は、そうやって生存率を上げるしかできないのだ。

　竜自身が長生きなのも相まって、子供もできにくい。

　だからこそ、生まれてきた子供は成竜が面倒を見て、危険から守る役目を担っている。

　リアムは、白紅麗をじっと見つめる。

　白紅麗も、リアムをじっと見つめた。

　白紅麗からそれ以上の言葉が出てこないと理解したリアムは、言葉を吐き出す。

「君は、楽園の“イル・イゾレ”を知っているか？」

「……いえ、書物には、書かれていなかったので、詳しくは知りませんけれど……」

　白紅麗の言葉を聞いて、リアムは、突然にしゃがみこむ。そして、地面を手でトントン、と叩いた。その行動の意味がわからなくて、白紅麗は戸惑う。

「ここが、“我”の“イル・イゾレ”だ」

　リアムの言葉に、白紅麗は何を言われたのかわからなかった。

　しかし、次の瞬間には理解して、目を大きく見開く。

「君は、我に捧げられた“生贄”だ。白紅麗」

　その言葉に、白紅麗は、言葉を失った。