竜は、生贄の娘を溺愛する【完】+番外編

第77話

◇

　白紅麗はロシュとともに屋敷の外に出ていた。

　広大な大地。髪をさらう優しい風。近い空。

　見上げれば太陽が刺すほどに眩しくて、手で日陰を作って見上げる。

　驚くほどの青さの空を見つめながら、白紅麗は足を止めた。

「……白紅麗？」

「……空は、大きいですね」

「そうだね。空は広大で、とても寛大だよ」

「空が、寛大……」

　ロシュの言葉を繰り返して、白紅麗は視線下に下げる。地面を見つめれば、そこには短い草が生えていて、連れてきた二匹のウサギたちは嬉しそうに飛び跳ねている。といっても、やはり白紅麗のそばからあまり離れないようにしているのか、その近辺でということになるのだが。

　そんな二匹を見つめながら、白紅麗は微笑んだ。

　そして、言葉を切り出し。

「……ロシュ様」

「何？」

「……あの……、ありがとう、ございます」

「！」

　白紅麗の突然のその告白に、ロシュは驚きで目を見開いた。白紅麗は、見開かれた真紅の瞳を見つめながら言葉を続ける。

「私が、気負いすぎないように、私が、遠慮しすぎないように、気を配ってくださったんですよね……？」

「……どうして、そう思うの？」

「この一月の間、ほとんど接点がなかったからです」

「それだと、逆に君に対して興味がないと思われると思うんだけど？」

「普通はそうかもしれません。ですが、私は気を使っていただいたのだと思います。…………私が、警戒を解けなかったから」

「………………」

「私のせいで、息苦しいと感じられる時もあったと思います。もちろん、リアム様も」

「そんなことはないよ」

　すぐに言葉を否定するロシュに、白紅麗はそれでも緩く首を左右に振った。

「気を遣わせるのは、それだけ相手に精神的に負担をかけることなんです。相手のことを思うからこそ、己が神経質になってしまうこともあります。…………それが過ぎれば、私のように、依存してしまう」

「……」

　白紅麗の言葉を聞いて、ロシュはハッとする。

　白紅麗は、それを実際に敬遠しているからこそ、そうやっていっているのだろう。

　黙してしまうのは、必然のことだった。

「……私は、私のせいで誰かに負担をかけたくないです。それは、ロシュ様もそうですし、リアム様も、そして、あの双子の子達も……。私の世話をしにきてくださった女性の竜人の方もそうです」

「それは、白紅麗が気にすることではないよ。そんなことまで、気にするべきではないよ」

「そうですね……そうなのかもしれません。ですが、どうしても、私は怖いのです」

　そう、ぽつりとこぼされた言葉が、胸に重く響いた。