竜は、生贄の娘を溺愛する【完】+番外編

第64話

「……あなたが、そこまで行動するのに驚いたわ。そんなにも大切なの？」

「ああ。大切だな」

「……接点なんてなかったでしょうに」

「なかったよ。直接は、ね」

「……！　恐ろしい人」

　そう言って、クロエも部屋から出ていった。

　残ったのはリアムと、眠っている白紅麗だけだ。

　リアムはじっと眠っている白紅麗を見つめる。白紅麗の手を握っていない方の手で、その頬にもう一度触れる。暖かな体温を感じて、ほっとする。

　――与えた加護は、何の役にも立たなかった。

　ただ、リアムが白紅麗を感じて、その状況を把握するだけだった。

　時々流れ込んでくる感情は、諦めが多く、リアムの方が胸を締め付けられていた。それを、この数年。ずっと感じていたのだ。

　たった一言をつぶやいてくれれば、すぐにでも駆けつけたのに、白紅麗は“それ”を頑なに言わなかったのだ。声に出してくれなかったのだ。

（……人間の愚かさだな）

　白紅麗のそういうところは、とても人間らしいと感じる。

　抑圧された環境に身を置いていた白紅麗は、その抑圧に応えるように、何も望まなかった。

　何かが欲しいということも、何かをして欲しいということも言うことなく、その身のうちに溜め込んで、吐き出すことなく積もらせ続けていく。

　声を出せばいいのに。手を伸ばせばいいのに。

　それをしない。

　だからこそ、誰も白紅麗を助けることができなかったのだ。

（先ほど流れてきた、白紅麗の感情……ロシュから聞いてはっきりとしたが、あれは思い人への感情か）

　純粋に、悔しいと思った。けれど、それが白紅麗の感情なのだ。思いなのだ。ならば、それを妨げる壁に、自分はなってはいけない。

（白紅麗）

　愛しい少女のその名を、胸中で囁く。どれほどそれをしたって、その少女に届くことはないとわかっているのに。それでも、やめられない。

　きっかけは、とても小さなもので、それなのに、それからどんどんと膨れ上がっていったのだ。

（……早く、目を覚まして、白紅麗）

　そして、できるならば、笑顔を見せて欲しい。作り物ではない、白紅麗の本当の笑顔を――。

◇

　手に、暖かさを感じる。包まれているような感じだ。大きな、何かに。

　思わずその暖かさに逃げて欲しくなくて、ぎゅっと握りしめる。それに驚いたのか、ぴくっと動いたような気がした。

（……動いた……？）

　ゆっくりと瞼を持ち上げる。その視界には、今朝起きた時と同じような光景が飛び込んでくる。

　しかし、その中で一番、見慣れないものが飛び込んできた。

（……銀、色……？）

　なぜだろうと疑問を持ちつつも、白紅麗はそれでも手をぎゅっと握りしめている。なぜか困ったような気配が感じられる。なぜなのだろうか。

　そこまできて、白紅麗は人の気配を感じる。

「…………？」

　まだ覚醒しきっていない頭を必死に叩き起こして、白紅麗はもぞりと動く。そして、体を起こすために、ふかふかの寝台に手をつく。

　その時になって、ようやくはっとした。