竜は、生贄の娘を溺愛する【完】+番外編

第55話

真紅の瞳に怒りをたたえて、ロシュは双子を睨みつけた。

「お前達は、お前達自身が吐き出した言葉の意味を、きちんと理解しているのか、レプレ、レプス」

　真剣な声で、真剣な瞳で、ロシュがそう問いを投げかける。双子は、またぐっと言葉を詰まらせる。

「あの、……」

　白紅麗が声を上げる。

　それに、ロシュと双子が反応する。

「あの、いいのです。その子達がいっているのは事実ですから」

「でも――っ！」

　ロシュが何かを言いかけた時に、双子が再び癇癪を起こしたように叫び出す。

「お前に庇ってもらいたいなんていってないっ！」

「余計なことを言うな！！」

「レプレ、レプス！」

　ロシュが咎めるように声を上げる。

　しかし、白紅麗の反応は少し驚いているような反応だった。そして、思わずだろう。小さく呟いたのだ。

「……庇う？」

　その声音は、本当に不思議そうな響きが含まれていて、ロシュは驚く。癇癪を起こした双子も、白紅麗のその心底不思議そうな声音を聞いて、戸惑ったのだろう。表情がふっと困惑のものに変わる。

　白紅麗はうつむかせていた顔を上げた。そして、ロシュと、双子を見る。

　双子の表情を見て、白紅麗はああ、と思う。そして、言葉を吐き出したのだ。

「――誤解をさせていたのなら、ごめんなさい。私は、別にあなた達を庇ったわけではないの」

「なっ！？」

「えっ！？」

「私は、私の中に持っている事実と、あなた達がいってくれた言葉に相違がなかったから、その言葉を肯定しただけ。否定する必要がなかっただけ。だから、あなた達を庇ったわけではないのよ」

　ただひたすらに、静かに凪いでいる藤色の瞳は、しかし光を宿していない。淡々と、彼女自身の中にある事実を述べただけだ。

　それに、双子はどうすればいいのかわからなくなって、とうとうは言葉をなくしてしまう。何を言えばいいのかわからなくなったのだ。目の前にいる人間の少女は、あれほどに酷い言葉を浴びせたにもかかわらず、平気な顔をしてそれを受け止めている。

　このままではいけないと、本能的に感じ取ったのだろう。

　双子が白紅麗に向かって手を伸ばし、声をかけようとする。

　しかし、白紅麗はそれを拒絶した。

「だめよ」

「「！！」」

「あなた達からすれば、私はとても醜い存在なのでしょう？　そして、その認識は間違っていないわ。だから、無理に私に手を伸ばそうとしなくていいの。無理に私に触れようとしなくていいの。触れてしまえば、あなた達が汚れてしまうでしょう？」

「「あ、あの…っ」」

「その認識を持ったあなた達は、“正しい”のよ。何も“間違って”いないわ」

「「話を……っ」」

「…………ごめんね」

　その言葉が、白紅麗が完全に自分たちを拒絶したものだと、双子も理解した。