竜は、生贄の娘を溺愛する【完】+番外編

第49話

「ロシュ、お前の力を貸して欲しい。いいか？」

「は、はい！」

「とにかく、体を温めなければならない。寝室を整えてくれ。暖炉に火も」

「わかりました」

　ロシュは元気よくそう言葉を返して、そのまま屋敷の一室の寝室へと姿を消した。

「なんでっ！？」

「意味わからないっ！」

　二人の甲高い声を聞きながら、彼は一言。

「すまないな」

　そう言って、自身の屋敷の中を闊歩する。駆け寄ってきた二人は、その後ろ姿を不満そうに見つめるしかできなかった。

　寝室へ入れば、ロシュが慌ただしく寝台を綺麗に整えている最中だった。彼はそれを見つめながら、すでに火を焚かれたいる暖炉へと足を向ける。

　抱き上げている少女をあぐらをかいた自分の足の上に乗せ、暖気に当てる。パチパチと音を立てて、暖炉の中の火は燃え盛っている。

　それでもなかなか、水をふんだんに吸い込んだ衣は乾く気配はない。

　どうしたものかと考えて、彼はぴんと思い立つ。

「これを脱がせればいいのか」

　そう呟き、早速取り掛かろうとしたが、その呟きを拾ったロシュが全力で止めに入った。

「まっ、ままま、待って、待って待って待って！！　ダメです！！」

「ロシュ、なんだ、手伝ってくれるのか？」

「いや、手伝いません！　というか、衣を脱がせるのなら、女性を呼んだほうがいいです！！　絶対に！」

「いや、しかしな……その時間も惜しくて……」

「惜しまないでください！　ちょっ、レプレ、レプス！　お願いだから、女の人誰でもいいから呼んできて――っ！！」

　ロシュの悲鳴が、屋敷中に響き渡った。

◇

　微睡みの中、暖かなものに包まれているのを、白紅麗は自覚した。なぜだろう、自分は、湖に飛び込んだはず。今頃は暗い湖の底で、静かに息を引き取っているはずなのに。

　胸に空気が入ってきているのを自覚する。

　口から、吐息が漏れているのがわかる。

　ふっと、意識が浮上した。

「…………？」

　最初に目に入ったのは、驚くほど美しい天井。

　白紅麗は何度か瞬きを繰り返した。しかし、その藤色の瞳に映るのは、変わらずに美しい天井だけだ。

　白紅麗は、ぐっと体に力を入れて上半身だけ起き上がらせる。

　ぐるりと辺りを見回した。

　まず驚いたのが自分のいた場所だ。四柱に支えられているそこは、驚くほどにふかふかのものが敷かれていて、自分はそこの上にいる。そして、そこには薄い紗幕のようなものがおりていた。

　その状況に、どうすればいいのかわからなかったけれど、とにかく、白紅麗はここから出なければと思い、這うようにしてそこから降りる。

　足をついた時、足の裏にはふわりとした感覚を覚えて驚く。下を見れば、そこにも、ふわふわの敷物が敷いてあった。