竜は、生贄の娘を溺愛する【完】+番外編

第44話

だからこそ、白紅麗は微笑んだのだ。

「――その救いは、私の求めているものではないと、断言できると思います」

　そして、相手に言葉を突き刺したのだ。

　白紅麗のその言葉に、彼は言葉を失う。なぜそのようなことを言うのか。まだ、共に過ごした時間などほんの僅かにもかかわらず、なぜそんなにも断言するのか。それが、彼にはわからないのだ。

　そんな彼を見つめながら、白紅麗はやはり微笑みながら言葉を吐き出していく。

「私は、私の感じた幸せが、私の一番の幸せだと、そう思っております」

「……帝は、お前に心を砕くだろう。だからこそ、お前を正室にしたはずだ」

「それは、あの方の勝手な思い込みです」

「な……っ！？」

「私は、それを望んではおりませんでした。あの方の隣に立ちたいと、望んでおりませんでした。ずっと、寄り添って居たいなどと、思っておりませんでした……！」

　ああ、不敬罪になる。そう思うのに、言葉が止まらない。

　口調もどんどんと荒くなっていく。

　感情に、振り回される。

　白紅麗には、初めての経験だった。

「なぜ、私の幸せを勝手に決められるのですか、なぜ、私の言葉を聞かず、勝手に私の幸せを決めたのですかっ！？　私は、私の小さな世界で、小さな幸せをこの手に握ろうとしていたのにっ！　どうして……っ！！」

　喉が痛い。

　それは、きっと叫んでいるから。今まで、こんなふうに叫んだことなどなかったのだ。

　胸が痛い。

　伝わらない感情や思いがあるのは、こんなにも苦しいのかと、改めて突きつけられる。

　そんなこと、わかって居たはずなのに。

「――白紅麗っ！！」

　陸地の方から、声が聞こえる。白紅麗を見初めた、帝だ。息を切らせているのだろう。遠目から見ても、息が上がっているのわかる。

　けれど、そんなこと白紅麗には関係ないのだ。

「白紅麗っ、そのままっ、そこにいろっ！！　影っ、そのまま白紅麗を手放すなよ、絶対にっ！！」

　なにをそんなにも必死になる必要があるのか。もう、何もかも遅いと言うのに。

　――それは、本当に一瞬のことだった。

　帝の影の意識が、白紅麗から逸れたほんの一瞬。その隙をついて、白紅麗はするりと影の拘束から逃れた。

　そして。

　本当に自然な流れで。

　その長い髪と。

　風にかすかにはためく衣を身に纏ったまま。

　――白紅麗は、“生贄の湖”に、その身を落としたのだ。

「白紅麗――っ！！」

　誰かの悲鳴が聞こえる。けれど、そんなことは白紅麗には関係ない。

　求めて居た声ではないのだから。この感情はなんなのだろう。依存？　――けれど、そんなことは関係ない。

　この手に幸せを掴むために、白紅麗は逃げる。

（……次の世で、もう一度あなたに出会えたら）

　そんな、無駄なことを考えながら、白紅麗は沈んでいく。

　身に纏った衣が水をどんどん吸い込んでいき、体が重くなっていく。