竜は、生贄の娘を溺愛する【完】+番外編

第43話

「このまま、ここに落ちればよろしいですか？」

　白紅麗のその発言に、彼はさすがにどうすればいいのかわかなくなったのだろう。困惑と、警戒の混じった視線が白紅麗を射抜く。

　しかし、それでも白紅麗はやはり微笑みを浮かべていた。

「……なにも、企んでおりません」

「そんなの、わからないだろう」

「そうですね……。……唯一言えるとしたら、私は、今この現実に、絶望しております」

「……なっ？」

「だって、そうでしょう。信じていた妹は、本当は私のことなどなんとも思っていなかった。私の独りよがりで、妹に負担をかけていた。慕われていると思っていたのも、全てが夢でした」

「それは、」

「それに、私には選択肢など与えてもらえなかった。好いている方とともに歩むことすらも、私にはできない。私を受け入れてくれた彼に、私は依存して、無意識のうちに寄りかかって、頼って……どれほどの負担をかけていたのでしょう」

「お前は、どうして」

「帝の正室になることは、きっととても名誉なことなのでしょう。貴族の姫たちが皆望むことです。ですが、私は生まれた時からその選択肢を奪われておりました。ずっと、あの家で、“妖”と蔑まれながら生きていました。その中で、私は私にとっての小さな幸せを見つけたのです。ですが、それを無慈悲に、残酷なほど自分本位な理由で、あの方は私から幸せを奪ったのです」

「…………っ！！」

　そう。

　それはとても残酷に。璃と一緒に居られるかもしれないと思っていたその刹那に。目の前から全てを奪われた。

　真っ暗闇の中で、かすかな光を見つけて手を伸ばした白紅麗を、まるで嘲笑うかのように。

　家のためには、たしかに帝と一緒にならなければならないだろう。しかし、なぜ今まで自分を蔑んで来た家のために、白紅麗が犠牲にならなければならないのだろうか？

　都合のいい時だけ利用されることなんて分かってはいたけれど、これは白紅麗にとっても許容できるものではない。

　拒絶したのに、それすらも無視されて、今白紅麗はここにいる。

　白紅麗にとって、今目の前にいる帝の影が、救世主に見えたのだ。

　この真っ暗闇の中で、静かに近づき、その時を狙っている。

　自分で幕引きができない白紅麗に代わって、彼は白紅麗にそれを与えようとしてくれているのだ。

　――それに縋って、なにが悪いというのだろう？

「私は、この世から、消えて無くなりたい」

　そう言った瞬間に、白紅麗は立ち上がった。

　船が揺れる。

　しかし、それに反応して、彼は白紅麗に手を伸ばし、今にもに身投げしそうな白紅麗を引き止める。

「……帝と一緒にいれば、お前のその孤独も、救われるかもしれないんだぞ？」

　白紅麗を引き止めようとしているのは言葉に、しかし、白紅麗の胸には響かない。