竜は、生贄の娘を溺愛する【完】+番外編

第37話

何かを言おうとその口を開いた刹那に、音もなく現れた影に、喉元に鋭利な刃物を突きつけられる。そのままぐっと力を入れられれば、その喉から血が吹き出るだろう。そう思わせるほどに、その影が放っている殺気は恐ろしい。

「……先程から聞いていれば、お前には考える脳がないらしい」

「……っ」

「このようなもの、殺してしまいましょう。帝。御許可を」

「待て待て待て……、それをして仕舞えば、一応まだ家族の白紅麗が悲しむかもしれないだろう。やめておけ」

「なぜ」

「言っただろう。白紅麗が悲しむからだ」

「その醜い娘ですか」

「……！」

　全身を黒い衣で身を包み、目元しか見えないように布を顔に巻いているその人物に睨まれて、白紅麗は体をびくりと強張らせる。

　それをみて、帝が眉をしかめる。

「おい影……、白紅麗を怯えさせるのは間違いだ。それに、白紅麗は醜くない」

「この国にはない、その珍しい髪色と、瞳の色でそんなことを言うのですか」

「当たり前だろう」

「……そうですか」

　そう言って、全身黒の人物は気配もなくその場から消える。詰められた息を吐き出す。

　白蓮は、その場にへたり込んだ。

「悪いな、俺の影はどうやら短気らしい」

　そう言って、帝は白紅麗のすぐそばにしゃがみこむ。そして、白紅麗を覗き込んだ。

「大丈夫か？　悪いな、あいつはちょっと融通が効かなくてな……」

「……いえ、あの方がおっしゃっていることは、……間違ってはおりませんから……」

　白紅麗のその肯定された言葉に、帝が反論しようとする。しかし、不意に聞こえてきた足音に、全員が体を反応させる。

　じっと、開け放たれている襖の奥を見つめていると、そこにはいてはならない人物が現れた。

「姉様っ！」

　息を切らせて、現れた白雪姫に、白紅麗は胸が痛みを訴えてくる。思わずその胸元を押さえつけて、顔を晒してしまった。

　それに気づいた白雪姫が泣きそうに表情を歪めたのを、白紅麗は知らない。

「……姉様、あの、わたくし、姉様に言いたいことが……」

「……白雪姫様、申し訳ありませんが、私は、何もございません」

「姉様……なぜ、以前のように呼んでくださらないのですか……？」

「もう、私と白雪姫様とでは、立場が違うのです。……いえ、昔から、ずっと違っておりました。あのように砕けた言葉を使うこと自体、私には許されないことでした」

「そんなことは……っ！！」

「もう、よろしいでしょう。皆さま、お引き取りくださいませんか」

　白紅麗のその拒絶に、白雪姫はついに涙を流す。白蓮は、いまだに呆然としていて、帝は白紅麗が一人になろうとしていることに気づく。