竜は、生贄の娘を溺愛する【完】+番外編

第36話

「貴様っ、相手が誰なのかわかっていてその無礼な態度を取っているのかっ！？」

「……あぅっ！？」

「貴様のせいで、この京家にお咎めがあったら、どう責任を……――っ！？」

　白紅麗のその麦穂色の髪を鷲掴み、無理矢理に頭を上げさせる。痛みに顔を歪めて小さく悲鳴をあげる白紅麗をそれでも無視して、その顔を覗き込んだ白蓮は、しかし白紅麗のその顔を見て言葉を飲み込んだ。

　帝の方は予想していたのか、白紅麗を見て痛々しい表情を作る。

　白蓮は驚きで固まる。

　白紅麗は掴まれている髪を取り戻そうとしたけれど、強い力で握り込まれているため動けば体が痛みを訴えてくる。

　今度は、帝が動いた。

「離せ」

　低く、威圧的な声を受けて、白蓮はそれに恐怖を感じ白紅麗から手を離す。

「……白紅麗、平気か？」

「大丈夫、です」

「慣れているから、か」

「っ、そのようなことは……っ」

「いい。大体わかっていると言っただろう」

「…………」

　白紅麗は再び俯く。それは、顔を見られたくないというのもあるけれど、否定もできないからだ。

　そんな白紅麗の様子を見て、白蓮は言葉を失う。

　帝は、白蓮に厳しい瞳を向ける。

「……疑問に、まだ答えていなかったな」

「……！」

「何故白紅麗が俺の身分がわかったのかという、その疑問だ」

　そう言った帝は、すっと自身の髪に手を伸ばし、そして、その髪を括っている紐を解く。

　見せつけるように、その手のひらに乗った髪紐をみて、しかし白蓮は困惑する。

「わからないか」

　白蓮のその様子に、帝は呆れたようにそう言った。

「この髪紐は、“金”と“紫”と“藍”の色の糸で作られている」

「…………？」

「まだわからないのか…………白紅麗、お前は、何故そこまで賢くなれた……」

「……わ、私も、……驚いて、おります……」

「そも、“金”と“紫”の色の組み合わせは、皇家でなければ使えない組み合わせだ」

「！」

　帝のその言葉に、ハッとしたように白蓮が息を飲む。それに思わずだろう、帝がため息をつく。

「それから、最後の“藍”は、俺の瞳の色だ。そこそこ噂になっていると思っていたが、まるで知らなかったようだな」

　帝の言葉に、白蓮は再び困惑する。

　その様子に、帝はさらに呆れてしまう。これでよく、貴族を名乗れたものである。

「白紅麗、お前は知っていたのだろう」

「……は、はい、存じ上げておりました……」

「秘匿されていた白紅麗が知っていて、なぜ外に自由に出入りでき、情報を聞くことのできるお前が知らないのだろうな」

　明らかに蔑んだその言葉に、白蓮はかっとなる。