竜は、生贄の娘を溺愛する【完】+番外編

第35話

「……それがわからないから、聞いているんだ」

　まるでその行動自体が屈辱であると全身で語っている白蓮を見て、白紅麗はどうしたものかと悩む。しかし、黙っていても仕方がないと考えを叩き出し、素直に答えた。

「白蓮様も、一度お会いしていらっしゃいます」

「なっ！？」

「昨日、私と共にいらっしゃった方です。あの方が、帝です」

「っ！？」

「白雪姫に、…………ああ、失礼いたしました。白雪姫様に、会いにこられていたみたいです。白雪姫様も一度顔を合わせております。そこは、白雪姫様に確認していただければわかりますわ」

「お前はっ、帝とわかっていて、話をしていたのか！？」

「もちろんでございます。今代の帝は、深い藍の瞳をお持ちと伺っておりましたから」

「そんな人間、他にもいるかもしれないだろう！？」

「そうですが、あの方はその身に身につけていらっしゃいましたから……」

　白紅麗の言葉に、白蓮は疑問を持つ。

　“その身に身につけていた”とは、何のことだろうか。

　白蓮がその疑問を口にしようとした瞬間。

「――やはり、お前は賢いらしいな、白紅麗」

「！？」

「っ誰だっ！？」

　突然聞こえてきたその声に、白紅麗は驚く。それは白蓮も同じだった。しかし白蓮はその姿を認識した瞬間、顔を蒼白にする。

「白紅麗、昨日ぶりだな」

「な、何故ここに、いらして……っ」

「また会おうと言っただろう。……それと、言い訳をしに、な」

「…………」

「で。白紅麗の兄、だったか。貴殿のその疑問には俺が直々に答えてやろう」

「！」

　と、その前に。と帝が白紅麗に足を向ける。そして、その顔を隠すようにしている衣を引っ張って取り上げる。

「あっ！」

「俺は、お前に会いにきているんだ。その格好は無礼だろう？」

「……私の、正装です」

「認めん」

「…………」

「さて。白紅麗は何故俺が帝が気づいたのか。その疑問をお前の兄はお前に投げかけていたな」

「……は、はい」

「俺の言った通りだろう？」

　帝の言葉に、白紅麗はぐっとおし黙る。たしかに、帝の言っていた通りに、兄である白蓮はわかっていなかった。

　その事実に、白紅麗は正直にどうすればいいのかわからなかった。

　帝は、ずっとうつむいたままの白紅麗をじっと見つめ続ける。

「白紅麗」

「……はい」

「顔を上げろ」

「……嫌です」

「何故」

「……あげたくないから、です」

「その理由は」

「……言いたくありません」

「白紅麗」

　促すようなその声にも、白紅麗はうつむいたまま首を左右に振るだけだ。

　それに焦りを覚えたのだろう。白蓮が動いた。足を踏み出して、座り込んでいる白紅麗に向かって手を伸ばす。ハッとしたように帝がために入ろうとしたけれど遅く、白蓮は無理矢理に白紅麗の顔を上げさせた。