竜は、生贄の娘を溺愛する【完】+番外編

第19話

ロシュは、するりと白紅麗のお腹付近から抜け出して、そして、感謝の意味を込めて、その病的に白い頬に擦り寄る。

　その時、ふっと白紅麗が覚醒した。

「……どう、したの……？」

「……、……！」

「もう…、帰る？」

「……」

　白紅麗の、寝言のような言葉に、ロシュはこくこくと答える。

　すると、白紅麗は小さくそう、と呟く。そして、微笑んだ。

「それがいいと、私も思うわ。あなたは、ここにいちゃいけないと思うの。人間の醜さに触れる必要は、もうないのよ……。だから、…………お帰り」

　腕を持ち上げて、白紅麗はロシュの怪我に触らないよう、その頭を撫でる。小さな角が指先に当たるのを感じながら、白紅麗は微睡む。

　そして、小さく呟いたのだ。

「…………ごめんね」

　ロシュはハッとしたように白紅麗を見るけれど、綺麗な藤色の瞳は完全に隠された後だった。それにしゅんとして、ロシュはもう一度、その鼻先を白紅麗の頬に擦り寄せてから、人影に近づいた。

「……もう、いいな？」

「……」

　かけられた言葉に、ロシュは弱々しく頷くしかできずに、けれど、帰らなければならないということもわかっていたため、抱き上げてくれたその存在の衣にひっしとしがみつく。

「……ロシュ、我は、彼女に“加護”をかけていくよ」

「！？」

「彼女に再び相見えた時、彼女が彼女とわかるために。我やロシュと相見える前に、死んでしまわないように。彼女を守るために、我の“加護”を彼女に与える」

「……！！　……、…………っ！」

　必死に“思念”を飛ばすロシュに、それでも彼はふっと微笑んでロシュを見る。

　その微笑みは清々しく、そして、なんの迷いもなかった。

　ロシュが何かを言う前に、彼は行動を起こす。白紅麗に手を伸ばし、そして、その胸元に指先をつける。

「……この“加護”が、どれほど彼女を守るのか、そして……どれほど彼女を傷つけるのか、わからない。けれど、我はこの子にもう一度会いたい。だから――」

　君には悪いけれど、とそう胸中で呟いて彼は白紅麗を淡い光で包み込む。

　その光景は神秘的なものであり、そして、ロシュにとっては、申し訳ない気持ちでいっぱいになる光景だった。

　しかし彼は、ロシュを抱き上げたまま、言葉をかける。

「我はむしろ感謝したいよ、ロシュ。彼女と出会わせてくれたんだ。ロシュのおかげだ。こんな気持ちを持ったのは初めてだ。“それ”がずっと自分の役目だと思っていたからね。けれど、それだけではないと気づかせてくれた。感謝しかないよ、ありがとう、ロシュ」

　すっと、白紅麗の胸元から指先をひく。そして、再び白紅麗の体に掛布をかけて、そのまま音もなく立ち去っていく。

　ロシュを抱き上げている彼は、ちらと後ろを振り向き、白紅麗を見る。そして、優しく呟いた。

「――おやすみ、我の姫。今夜だけでも、君の夢が素敵なものでありますように」

　そう言って彼らは白み始めた空に向かって羽ばたいた（・・・・）のだった。