竜は、生贄の娘を溺愛する【完】+番外編

第17話

◇

　風が吹く。その風の中に、自分を呼ぶ声が聞こえた気がして、顔を上げる。

　かすかに聞こえてくるその声は、自分を呼んでいるのだ。

　そろりと、眠っている彼女のそばから離れる。起きる気配はない。無言でいなくなってしまうと、彼女は怒るだろうかと少しか考えたけれど、それでもここに留まる方が危険であると理解しているため、そろりそろりと音を立てないように抜け出し、そして襖の前まで行ってから“思念”を飛ばす。

　しばらくしてから、襖に人影が映る。そして、すっと静かな音を立てて開いた。

「ロシュ……、お前は本当に……」

　現れたその人影に、ロシュ――白紅麗が助けた竜は、おどおどとした表情でひたすらに頭を下げていた。

　その様子を見て、人影は全くというつぶやきとため息を吐く。ロシュに手を伸ばして抱き上げようとした時、彼が傷だらけなのを自覚し、そして、それが治療されていることに気づく。

「……ロシュ、その傷」

「…………」

　幼竜のロシュはまだ声を出して話すことのできないため、“思念”を飛ばしてあったことを自分の目の前にいる人影に伝える。

　その話を聞いて、苦い顔をする相手に、それよりもと、先ほどよりも“思念”を大きくして、ロシュは、たしたしと布団に近づいてその前足で布団の中を指す。

「？　なんだ、ロシュ？」

「…！　…………！」

「……なるほど、お前のその怪我の治療をしてくれたのは、その女の子ということか？」

「！」

　的確に“思念”を読み取ってくれる人影に、ロシュは嬉しくてその尻尾をばっしんばっしんと畳に叩きつける。

「ちょ、待てロシュ！　そんなに音を出したら……っ！」

「……ん、……？」

「……っ！！」

　聞こえていたかすかな声に、人影もロシュもぴきんと体を固まらせてしまう。しかし、かすかな声を出した彼女はそのまますぅ、と再び眠りに落ちる。

　それに安堵して思わず大きく息を吐いてしまった。

「……ロシュ、興奮するのはいいが、場所を弁えてくれ」

「…………」

　明らかにしゅーんと落ち込んだロシュを見て人影はそれにかすかに笑う。

　そして、ロシュと同じように布団で眠っている彼女に近づいた。

　麦穂色の長い髪を軽く一つに括っているのが分かる。薄い色素のその髪は、ここの人間にしては珍しい色だなと人影は思った。

　――それが、白紅麗に対する第一印象。

　人影はゆっくりと眠っている彼女の掛布を外していく。寒さのためか、体を震えさせた様子を見て、少し手が止まる。が、それでは確認することできないと思い、思い切って掛布を外した。

　上半身の部分だけを外して下半身はそのままにする。