それに、戸惑いを隠せなくて、白紅麗は視線をオロオロとさせる。

　そんな白紅麗をみて、璃はふっと微笑んだ。

「……好きですよ、白紅麗様。あなたのそばに、ずっとおります。何があっても。あなただけを思っています」

　そんな璃の言葉に、白紅麗はやっぱり困惑しか返せない。しかし、それは璃もわかっていたことだった為、ゆっくりと言葉をかける。

「白紅麗様。別に俺は、すぐにあなたに返事を求めるつもりなんてありません。あなたが混乱するだろうということも、ちゃんとわかっておりました。ですから、あなたの気持ちがきちんと整理できるまで、あなたがちゃんと気持ちを俺に伝えてもいいと思える日まで――待ちます」

「あ、あき、ら……」

「大人になって、ここから出られる日があったら、一緒に出ましょう、白紅麗様。ここのように、贅沢な暮らしはできないと思います。好きなものをあたえてあげることも少ないでしょう。それでも、俺は白紅麗様と共にいたいんです」

「で、でも……っ」

「あなたが好きだから。あなたのために、俺は行動します。それだけは、忘れないでください、白紅麗様」

　そう言って、璃は白紅麗から手を離す。

　離れたその体温に、白紅麗は寂しさを感じるけれど、それを自身で否定する。

　去っていこうとする璃の後ろ姿を見て、白紅麗は慌てて声をかける。

「あ、璃っ！　私は……っ！」

　言おうと思った。そんなふうに待ってもらっても、自分はそれに応えることができないのだと。だから、ごめんなさいと。

　言おうとしたのに、それは璃に止められる。

「白紅麗様、今じゃなくていいんです」

「で、でもっ！」

「焦らないでください。否定しないでください。あなたは、我慢しすぎだ。それ故に、肯定的な言葉を拒絶する」

「…………」

「もっと自分を大切にしてください。それができたら、あなたのその返事を聞きます。たとえそれが、俺を拒否する言葉だったとしても。それをちゃんと受け止めます」

　璃のその言葉に、白紅麗は言葉を失う。

　璃が白紅麗に求めていることが大きすぎて、白紅麗にはどうすることもできないと感じてしまう。どうすればそれから解放されるのか、分からない。

　気づけば、部屋の中には白紅麗一人だけが残っていた。璃はもういない。

　白紅麗は両手で顔を覆った。どうすればいいのか全く分からない。どうすれば、璃に伝わるのか。

　意味のないことが頭の中をぐるぐると巡ってくる。そのまま考えていたら知恵熱でも出て来てしまいそうだ。

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