鬼の花嫁

第36話

それでも、朱音の目には皇しか映っていないのか、ただただ皇を見つめている。

「朱音」

「何かしら？」

「もう一度言う。彼女を返せ」

「……」

　皇の言葉に朱音は黙る。そして、とてもつまらなさそうに視線を外した。

「皇は、あたくしを愛して」

「は？　何を言っている」

「いいから。無条件で、ただあたくしだけを愛して。それを証明してくれたらあなたの望みを聞いてあげてもいいわよ？」

「何馬鹿なことを言っているんだ。できるわけないだろう」

　苛立ちに、今にも目の前の女を殴りそうになるのをなんとか留めて、皇は言葉にする。

「この先、何がどう転んだとしても、お前に好意を持つことはない」

　皇のはっきりとした言葉に、柚葉が驚く。こうまではっきりと迷惑だと言われているのに、朱音にはまるで気にした様子がない。

　それどころかどこか楽しそうですらある。

「なら、残念だわ。あなたの望みは叶わないわね？」

　朱音の言葉と態度に、皇の視線に殺意がこもり始める。

「頭領……」

「皇様……」

　大和と柚葉の声にはっとしたように、皇が少し冷静になる。

　その時になって、ようやく朱音が柚葉の存在を認めた。

「……あら…何処と無く空気が臭いと思ったら、ただの人間ではないの」

「！」

「どこから迷い込んできたのかしら。穢らわしい」

　あまりのいわれように、柚葉は反応すらもできなくて、ただぽかんとしてしまった。

「朱音ッ！　お前、いい加減にしろよ！？」

「それはこちらの言葉だわ」

「はぁっ！？」

　朱音の反論に、皇の感情が追いつかなくなる。

「あなたこそ、いつまでただの人間に希望を持っているの？　彼らはあたくしたちの敵。そうでしょう？」

「いつまでもそんなことを言って、人に攻撃を繰り返しているから、確執は無くならないんだ。そこまで言うのなら、何故人に干渉する」

「憎いからよ。この世からいなくなればいい」

「それは、人もきっと同じとを思っているだろうな」

　互いに睨み合って、その場の空気が重たいものに変わっていく。

　息がしづらい中、大和と柚葉が苦し思いをしていた時、その仔が現れた。

『あのー？』

　その場にいた全員がその声に反応して視線を向ける。視線の先には一匹の狐。

　柚葉は目を見開いてその狐を凝視し、皇はピクリと反応する。大和も皇の反応に反応して、朱音は使いできた狐を強く睨みつけている。

　バラバラの反応に戸惑いながらも、狐は皇だけを見つめて声をかけた。