鬼の花嫁

第23話

先ほどの朱音は、正直に、ほぼ全てが真逆といってもいいほどだった。化粧も濃い。衣もすごく派手で気位が高く、傲慢。凄く我儘姫という感じだった。

「……頭領、意外と好みにうるさいですもんね」

「大和、うるさい」

　しょうがないだろう、と皇がこぼした。

「元来、鬼は派手好きなのは知っているから別に否定するわけではないが、自分の隣に立たれることを考えると、嫌なんだよ」

　はー、と大きくため息をついて、皇はごろんとその場に寝転がった。

「たいした“力”もないくせに、媚び売ってこられても困るっての……」

　ぼそっと辛辣なことを呟き、寝転がったまま深呼吸して、体をすぐに起こした。

「……ところで、大和」

「はい？」

「お前、人の世に行ったんだよな？」

「だから、そう報告したじゃないですかっ！　……興味本位であったのは謝りますけど」

「おお、それは後でたっぷりと説教をくれてやる」

「ひぃっ！！」

　大和の怯えをそのまま無視し、皇はじっと大和を見る。皇の視線に居心地悪そうに顔をしかめる大和。しばらく、そんな無言の空間が続き、ふと皇が言葉を出した。

「お前、どうして傷を負っていない？」

「……は？」

「まさか、人の攻撃全て避けてきたのか？　すごいな」

「え、ちょっと、頭領。それ、本気で言ってます！？」

「ん？　ああ、もちろん」

　皇の返答に大和は唖然とし、そして体を震えさせた。

　どうした、と声をかけようとしたが、すぐに大和が皇に飛びかかってきて、その疑問を口にすることはできなかった。もちろん、皇はそれを華麗に避けた。

「頭領のバカーッ！！」

「うわッ！？　大和、危ないだろ！？」

「人の話を全く聞いてないッ！　それとも信じてないッ！？　いや、どっちにしろ酷すぎるッ！！」

「聞いてた！　聞いてたから落ち着け！！」

「頭領の聞いてたはもう信用しないッ！！　だからもう一度言う！！　人の世に、僕たち鬼と同じ紅い瞳を持ち、かつての“鬼姫”と同じ“力”を持った子がいるんです！！」

「大和、落ち着けって！！」

「頭領が理解してくれるまで暴れてやるーッ！！」

「大和ッ！！」

「ッ！？」

　あまりの迫力のある声に、大和は体を強張らせて黙った。それにため息をついて、皇が静かに話を進める。

「別にお前の言葉を聞いていないわけではないし、信じていないわけではない。……ただ、確認したかっただけだ」

　皇は大和を見つめる。大和も皇を見つめた。