海の御子 part8

第33話

それから数日後のある朝。

「お父さん」

道場で竹刀を振るう龍海にザクラが声を掛けた。

「どうした？」

「お父さん。 陛下にお会いするにはどうしたらいい？」

ザクラのその言葉を聞いて龍海は手を止める。

「答え、出たのか？」

「うん」

そう答えたザクラは靴を脱ぎ、道場の中へ入る。

「お父さん、私ーーー」

「・・・そうか。それがお前の答えなんだな？」

ザクラと道場で膝を付き合わせていた龍海は

娘の決意を聞いて、確認するようにザクラに尋ねる。

「うん」

父に決意を話したザクラは力強くうなずく。

「お前はそれでいいんだな？」

「うん」

「・・・そうか」

「お父さん」

「ん？」

「・・・ごめんね。また心配かけることになるね」

ザクラがそう申し訳なさそうに言うと、龍海はため息をつく。

「え・・・」

ザクラはそのため息に怯える。

「今さら何言ってんだ、お前。お前が何をしようと、どの道を選ぼうが、お前は俺の娘だ。娘を心配しない親がどこにいるってんだ」

「お父さん・・・」

「だから、『心配させてごめん』って思うより、自分のやりたいことをやれ」

龍海はそう言って、ザクラによく似た大きな目でザクラを見る。

「なんせ、人っていうのは、いつ死ぬのか分からない生き物だからな。突然病を発症するかもしれないし、事故に遭うかもしれない。俺はお前が海救主として戦ってきた日々をよく知らないが、少なからず、それを感じさせる出来事はあっただろう？」

「うん」

ザクラの脳裏に蘭を目の前で亡くした時のことが蘇る。

「お前の母さんによく似て、誰かのためなら自分のことなんて厭わない。そんか優しすぎるお前のことだ。その痛みだって感じたはずだ」

ザクラはうなずく。

「でもな、ザクラ」

龍海はズッとザクラに近づく。

「俺は、遺された人間が出来ることって、死んでしまった者の無念を晴らすこともあるけど、その人の分まで楽しく生きていくことだと思っている」

どういうことだ、と顔に浮かべてザクラは龍海を見る。

「ザクラ。その人たちのためにも生きろ。自分が後悔しないように、日々を生きていけ。 な？」

「・・・うん」