いつ来ても、忙しく働いている。

　自分の時間なんか、これっぽっちもないんじゃないかって。

　大切なのは、上に住むグランマと、店と、客。それから従業員。

　熱が出たヘルプの為に、せっせと弁当作って届けてやったり、熱が出てると嘘をついてデートする男の為に、慌てて別の従業員呼び出してやったり。体調不良も、サボりも、Tは同じ温度で受け入れる。

　客の靴に付いたゲロを、しゃがんで丁寧に拭いてやる女。シェーカーは上手く振れないくせに、カクテルのステアは天下一品。

　グランマとのポーカーは三回に一回は負けてやる。

　ズケズケ俺に物言いするくせに、あいつが「天馬」と呼ぶ時は、他の誰にもない甘えが見える。慣れ合ってあげてもいい、なんて、プライドの高いネコ科のソレに近い。俺にだけ。

　そのネコが、ある夜瞳の色を変えた。

『ラスコー』

　騒がしい店のカウンター内にＴが呼び出したのは、腕っ節の強い従業員。

『１５分前に入ってきた。今左奥、トイレの出入り口に立ってる男』

　Ｔはグラスを拭きながら、目線は手元のまま話を続ける。

『クスリ売ろうとしてる。現物は多分店の外。問いつめても逃げられて終わりだから、…理由ゼロでシメといて』

　ちらっと、ラスコーに確認の視線を送った。

　眼球の透明の艶。反して無透明の表情。俺は鳥肌が立つ。精一杯何気なさを装って、カウンター下の引き出し式の冷凍庫に氷を移しながら、それでも全身でＴの放つ冷気に捕らわれている。心得たもので、ラスコーはＴを見ないまま問題の男のいる場所へ向かった。

　すれ違いざま、

『こういう時のＴの眼を、見るもんじゃねぇよ。新入りさん』

　ラスコーは忠告してくれたが、それはすでに遅かった。

「…なになに、たっちゃん。最初っから見つめてたの？タイプだったの？その男が」

　俺はあえて彼女を揶揄する時に使う名称を口にして、乾いた喉から無理矢理声を出した。場数を踏んだ俺が、こんなに狼狽するなんてありえないことだった。

　そんなラスコーにも俺にも、全くＴは気づいていないのだろう。呑気にグラスを拭き続けていた。

「ん～。空気が変わったからね。あの人、全然気配が違うでしょ」

　この子は、自分が特別なことを知らないのだと――ゾッとした。

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