言葉より、キスより ― side story ―

第4話

学校帰りに榊は、これから連れていきたい場所があるとだけ言った。

　彼は運転しているから、後部座席にいる紗季乃には彼がどんな顔でその台詞を口にしたのか見えなかった。けれど“連れていきたい”という表現に、紗季乃は胸を弾ませる。仕事なら、必ず事前に詳細を打ち合わせる。そして少しでも彼女が渋面をつくるなら、根気強く諭したり、または驚くほどあっさりと相手側に断りを入れることもある。

　稽古の時間には間に合わせるから。

　今日の彼はそれ以上は語らず、市街地のオフィスビル駐車場に車を停めた。

　テナントが集まるビルの最上階。フォトスタジオＳＥＲＩと書かれたプレートが、ドアで揺れていた。

　榊に促されて中に入ると、そこはすぐに撮影の為の広い空間が広がっていて、一人の女性がテーブルに並べられたアクセサリーを撮影している。

　紺色の緩いＶネックのニットシャツと、女らしいシニヨンの髪。ジーンズはぴったりと綺麗な足のラインを強調させていて、まるでモデルみたいなスタイルだった。

「セリ、連れてきたぞ」

　榊の声で、セリはファインダーから顔を上げる。目が大きくぷっくりとした唇が印象的な美女だった。

「けーすけ、連れてきてくれたんだ！」

　嬉しそうに駆け寄り、二人の前に立つ。耳元で揺れる三連のダイヤのピアスが、とても似合っていた。それに“けーすけ”と呼び捨てにする、間延びした甘い呼び方。

　紗季乃の胸が、ぎゅっと痛んだ。

「初めまして、紗季乃ちゃん」

　セリは花が咲くような笑顔で紗季乃を歓迎する。風貌だけでなく、中身もいい人のようだった。

「紗季乃、こっちはセリだ。大学時代からの付き合いで、その頃からの趣味が高じて今は写真で生活している。是非森紗季乃を撮りたいと頭を下げられたんだ。よければ、請けてほしい」

　拍子抜けした。…いや。がっかりした、が正解だろう。

　榊が私的にどこかへ連れて行ってくれるというだけで、紗季乃は甘い妄想を抱いてしまっていた。

　だが現実は――

「けーすけ、ちゃんと説明してくれたの？彼女、戸惑ってるじゃない」

　セリは親しげに、榊に触れるのだった。