言葉より、キスより ― side story ―

第2話

「部屋まで連れて行ってあげましょうか」

　襖の向こうから、馴染んだ声が聞こえてきた。ここ数年、事務局として税理関係や仕事のスケジュールを管理し、紗季乃の身の回りの世話も務める男の声。

　ほっとしつつも、どこか緊張しながら、紗季乃は入っていいわよ、と声をかけた。

　男――榊啓介（サカキ　ケイスケ)は無造作に襖を開け放つと、畳の縁も平気で踏みながら紗季乃の傍までやってくる。

　花柳流ほど歴史があり厳格ではないにしろ、森流の家元に雇われた者とも思えない所作だった。

「榊、行儀が悪いわ」

　眉をしかめると、榊は鼻で笑った。

「俺は弟子でも何でもありませんよ。そういう貴女こそ、足を投げだして」

「もう、感覚がないのよ」

　弱音を吐くと、榊は前にひざまずき、紗季乃の足袋を脱がせてやった。

「ほぐしましょうか？」

　少し迷ってから、小さく頷く。

　榊は着物の裾を膝下までそっと捲ると、ふくらはぎや足の甲、土踏まずを丹念にマッサージしてくれるのだった。温かく、大きな手。足首から膝裏までを擦る、丁寧な動き。

　けれどそこに他意はない。文字通り筋肉や皮膚をもみほぐすだけだった。

　ねぇ、榊？

　紗季乃は心の中で話しかける。

　あなたにとって、私は――女にはなれないの？

　紗季乃の目の前で、榊の黒髪が動きに合わせて揺れる。俯いていても、鼻の高いのが分かる。長い睫。アーモンドのような形のよい目。薄い唇。それから喉仏から鎖骨にかけての男らしい胸元。

　その胸に、頬を寄せたいのに。

　紗季乃はそっと、目を伏せた。