手際よくビール瓶を業務用の冷蔵庫に並べていると、カウンターの向こうから客たちが気軽に声を掛けてくる。

「Ｈi　ベイビィＴ!」

「Ｈi　ブランドン!ベイビィはやめてよ。この頃みんなが真似するんだから」

「ボーイフレンドが出来たらベイビィは卒業して、レィディになれるんだせ？」

「簡単に言わないでよ。じゃあベイビィでいいもん」

「こんにぃちわぁ、たつぅきぃ!」

「こんばんは、だよ。ステフ。もう夜になってる。ステフたちの時間だよ」

「おじゃましてるよ、タツキ。今日は『彼ら』来てるの？」

「かおりさん、いらっしゃい。今日はネイビィは少ないみたいだよ」

「っもう！マリーン（海兵隊）かネイビィ（海軍）かを訊いてる訳じゃないわよ！」

「あはははは。ごめんなさい。…でもとにかくフレッドはまだだよ」

　会話しながらも、タツキは手を休めない。カウンターのこちら側はまさに戦場で、割れたグラスの破片を建物裏に出すことから、ライムを形よく切ること、アイスの補充に、ダスターの洗濯。バーテンダーたちの手伝いは山ほど残っていた。

　忙しいけれど、その分時間が過ぎるのも早い。

　タツキは灰皿を洗いながら、ずり落ちてきた左袖を顎を使って器用に引き上げ、ついでに腕時計に目をやった。

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