何かを考えていたような素振りを見せていた美咲が、やや下げていた顔を上げた。

「私がいない間は、どんな風に過ごしてたの？」

その問い掛けに、澪は美咲の方を見た。

「美咲がいない間は…」

そこで1度言葉を止めた。

小さな深呼吸をした後。

「美咲だけがいない、新しい生活が始まって。

　大学に行くようになってからは、環境や人間関係に慣れるまで時間もかかって…。

　ありさや梓ともなかなか逢えなくて、毎日心細かった。

　あたしが美月さんの店でバイトを始めたのは知ってる？」

「ありさから聞いた。

　まさか美月のところでバイトしてるなんて思わなかったから、凄くびっくりしたよ」

「あたしも最初は断ろうと思ったんだけど、ここに住まわせてもらえる事になったし、何か恩返しを出来ないかなって思って、バイトの件を引き受けたの。

　フロアをメインでやる事になって、出来ない事が多くて辞めたくもなったけど、美月さんや同じバイトの子達が助けてくれて。

　凄くありがたかった。

　けどね…」

再び言葉を止めた。

話そうか、話すまいか、迷っているようにも見える。

「…仕事に慣れてきたら気持ちに余裕が出来てきて。

　ふとした時に美月さんを見ると、美咲に見えて辛かった。

　笑った顔がそっくりだから、何度も『美咲』って呼びそうになって…。

　でも、そんな事を美月さんに言える筈もないし、あたしがちゃんと気持ちを切り替えられないのが悪いから…」

震える声で、それでもしっかりと、自分の想いを言葉にしているようだった。

「あたしがミスをした時も、『澪ちゃん、大丈夫？』ってすぐに心配してくれて。

　美咲と顔がダブって、戸惑う事が多くて。

　…多分、美月さんは察してたと思う。

　暫くあたしとなるべく接しないようにしてくれて…」

どんな気持ちで、澪の話を聞いていていいのか解らなかった。

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