薄紅の君～もう1つのエンディング～

第68話

空を見るのをやめ、少し俯いていると。

「お姉ちゃん、大丈夫？」

顔を上げると、母親らしき人と手を繋いでいた女の子が、澪の事を見ていた。

どうやらこの子が声を掛けてくれたようだ。

「うん、大丈夫だよ」

にこりと微笑むと、女の子も同じく微笑む。

「お姉ちゃん、元気ないの？」

綺麗な瞳が澪の瞳を覗き込む。

「う～ん…そうかもしれない」

困った笑顔を浮かべている自分。

すると女の子は、繋いでいた手をほどくと、自身のスカートのポケットに手を入れ、何かを探し始めた。

その様子を見守っていると。

「これあげる！」

小さな掌に、可愛い包装がされた飴が。

「あたしが貰っちゃっていいの？」

「うん、お姉ちゃんにあげる」

小さな手が、澪の手に飴を渡す。

「飴を食べると元気になるんだよ。

　お姉ちゃんも飴を食べて、元気になってね」

女の子は再び母親と手を繋ぐと歩きだした。

母親が軽く会釈をしたので、澪も同じように会釈をした。

女の子は振り返り、澪に大きく手を振った。

澪も微笑みながら、女の子に手を振った。

掌の飴を見つめる。

小さな優しさに、心も綻ぶ。

元気になるにはどうしたらいいのだろう。

美味しいものを食べたり、綺麗な景色を見たり、ベッドでごろごろしたり。

やり方は色々ある。

自分にはどんな方法が適正だろう。

「お待たせ」

声がした方に目を向ければ、ペットボトルを2本持った明日香がいた。

手渡されたお茶のペットボトルを受け取ると、早速口をつけた。

冷たいお茶が喉を潤し、ほんのり心も落ち着く。

「無理させちゃったかな？

　ごめんね、気付かなくて」

澪の隣に腰掛け、お茶を飲む明日香に目をやる。

「無理してないから大丈夫」

「そう？

　前の彼氏の事でも考えた？」

図星。

返答に困っていると、察した明日香は苦笑いを浮かべた。

「ビンゴ。

　そっかあ、よっぽど好きだったんだね。

　こんなにも思われてる元彼が羨ましいな」

返事を考えてみるも、なかなか浮かばない。

無言のまま、お茶を飲むも味が解らなくなる。