薄紅の君～もう1つのエンディング～

第64話

待ち合わせ場所の近くにまでやってくると、すらりと背の高い人物が視界に入った。

髪色が目につく。

貴女と同じ髪色。

鼓動が早くなる。

急ぎ足でそちらに向かう。

その人物はこちらに背を向けていた。

名前を呼ぼうと口を開いた瞬間、その人物がこちらに体を向けた。

目と目が合うと、その人物はとても嬉しそうに微笑んだ。

「おはよ！

　待ってたよ！」

貴女ではない人。

貴女じゃない事なんて、解っていたじゃないか。

「お、はようございます…」

言いかけた名前を飲み込み、当たり障りない挨拶を口にしてみた。

「迷子にならないで良かった。

　よし、じゃあ行こうか！」

優しく目を細める明日香を、自分はどんな顔で見ているのだろう。

貴女と同じシトラスの香りが、虚しく胸をさらっていく。

「あ、あのっ」

歩きだした明日香に声を掛ける。

「なあに～？」

顔をこちらに向ける明日香は、ご機嫌なのは手に取るように解る。

「髪色…変えたんですね」

「あ～、そうなんだ。

　仕事が終わってから染めてみたんだ。

　自分で染めたから、あんまり上手く出来なかったんだけどね。

　うちの仕事先は髪色とか五月蝿くないから、たまにこうやって明るい髪色にするんだ。

　変じゃないかな？」

陽の下で照らされた明日香の髪は、まるでキラキラと輝く金糸のようだった。

その髪色がとても似合う人物を、よく知っているから。

泣き出しそうな気持ちを、抑える事に必死だ。

「澪ちゃん？」

不思議そうな顔をしながら、澪の顔を見る明日香。

気付かれないよう、なんとか涙を引っ込める。

「す、すみません。

　コンタクトがずれちゃって…」

コンタクトなんてしていない。

我ながら、なかなか苦しい言い訳だなと思う。

「大丈夫？」

「もう大丈夫ですから」

何が大丈夫かなんて解らなかった。

「そう？

　とりあえず、行けそうなら行こうか」

言い終えるよりも早く、明日香の左手が澪の右手を取った。

そのまま繋がれてしまう。

誰かと手を繋いだのはいつぶりだろう。